阵怪风。陈砚秋猛地抬头，看见棂星门檐角悬着的铜铃无风自响。铃声未歇，远处突然传来斋夫急促的梆子声——是御史台巡按将至的预警。

墨池畔顿时乱作一团。学子们四散奔逃，有人慌乱中踢翻了青瓷盆，三十七枚考官石在水中翻滚。沈墨白迅速卷起桑皮纸，却故意留了一角在案几边缘。陈砚秋趁乱将手中残片与那截桑皮纸叠合——撕裂的纹路严丝合缝。

\"申时三刻，芸香阁。\"沈墨白塞来张字条，鎏金匣已不见踪影，\"带歙砚来，给你看真正的上品。\"

陈砚秋攥着字条退到柏树后，看着众人作鸟兽散。池心莲花灯渐渐熄灭，水面漂浮的题引残页开始下沉，墨迹在水中舒展，隐约显出\"墨池九窍\"四字的轮廓。

雨又下了起来。