一连串的死亡，精准地清除着与川蜀旧案相关的链条人物。对手的嚣张和效率，令人发指。

“张家凭借张尧佐的势，强行阻挠验尸，就是想掩盖真相，尽快了结此事！”陈砚秋道，“我们必须想办法拿到尸体！”

“硬闯恐怕不行，”崔月隐摇头，“张家已有所备，且牵扯张尧佐，强行冲撞，理亏在我，到时反而被弹劾，于查案更不利。”

“那怎么办？难道就眼睁睁看着他们明天就把人埋了？”赵明烛焦躁地踱步。

陈砚秋沉思片刻，眼中光芒一闪：“或许……可从‘失足落水’这个说法本身入手。张家人声称他是醉酒失足。那么，他昨夜为何去那偏僻的汴河河段？与谁饮酒？在何处饮酒？最后被人见到是何时？这些，他们总得有个说法。只要其说辞有漏洞，我们便可借此施压，要求开棺验尸！”

“不错！”赵明烛立刻反应过来，“查他昨夜行踪！”

皇城司的机器再次开动。调查的重点转向了张主事昨夜的活动轨迹。

很快，初步的信息汇总回来：据户部同僚称，张主事昨日散值后，心情似乎不错，曾说约了朋友小酌。但具体与谁、去何处，并未明言。其家人则一口咬定他是独自外出访友，醉酒回归途中失足落水。

然而，察子们走访了张家附近以及从其衙门回家常路径上的多家酒肆茶楼，却并未找到张主事昨夜出现的证据。

“访友？访的哪门子友？连个具体名姓都没有！”赵明烛冷笑，“分明是搪塞之词！”

就在调查似乎又要陷入僵局时，一名负责询问张家仆役的察子带来了一个不起眼却关键的消息：张家的门房老仆无意中提及，昨日傍晚，似乎有一位客人来过府上，与张主事在门房处低声交谈了几句，随后张主事便随其出去了。因天色已暗，老仆没看清来人样貌，只记得那人穿着像是某个大户人家仆役的青色短衫，腰间好像挂着一个深色的牌子。

“大户人家的仆役？腰牌？”陈砚秋敏锐地捕捉到这一点，“可能认出是哪家的服饰？腰牌样式？”

老仆年迈眼花，无法提供更多细节。但这至少证明，张主事昨夜并非独自外出，而是被人叫走的！

“深色腰牌……大户人家……”赵明烛沉吟道，“汴京高官显贵之家，仆役服饰皆有定规，腰牌更是身份凭证。查！重点查与张主事可能有公务往来，或者……与川蜀旧案可能有关的那些府邸！”

范围似乎缩小了，但依旧如同在迷雾中摸索。

时间不等人。拖得越久，尸体被下葬，线索被彻底湮灭的可能性就越大。

“赵兄，”陈砚秋忽然道，“或许……我们可以双管齐下。一方面，继续追查那仆役和腰牌的线索；另一方面，从王敬案发现场找到的麻绳和石粉入手。”

他拿起那截粗糙的麻绳：“此绳质地，多用于货包捆扎、船舶。张主事落水处的河道偏僻，附近可有码头、货栈？或者……夜间是否有船只停靠？凶手杀人后，用船运尸抛入水中，岂不比用车更隐蔽？”

赵明烛眼睛一亮：“有理！立刻派人去张主事‘落水’点上下游勘查，寻找可能的码头、泊位，询问昨夜是否有船只异常停靠或离开！”

“还有这南阳石粉，”陈砚秋又指向那石块，“‘宝瑞斋’一时难以突破，但或许有其他途径。此类石粉用途特殊，除了宫内和皇商，汴京城内哪些地方还会使用？高级瓷器店？古籍修补作坊？或是……某些有特殊喜好的富家子弟私设的工坊？”

他顿了顿，补充道：“尤其是，与韩府、张尧佐府，或者其他可能涉案的权贵府邸，能扯上关系的地方！”

思路再次打开。皇城司的力量被分派到各个可能的方向。

夜更深了。汴京城渐渐沉寂下来，但皇城司内却灯火通明，无数消息汇入，又无数指令发出。

陈砚秋感到一阵疲惫袭来，不仅仅是身体上的，更是精神上的。对手仿佛一个无形的巨人，每一次他们以为抓住了对方的衣角，却发现那不过是又一重迷雾。

权力、阴谋、死亡……交织成一张大网，而他与赵明烛，就像网中挣扎的飞蛾。

然而，他不能放弃。王敬颈部的勒痕，张主事太阳穴疑似击打伤，还有琼林宴上李进士临死前写下的“墨池深”血字……这些亡魂，都在无声地催促着他。

就在这时，之前派去调查张主事“落水”河段的察子，带来了一个突破性的消息！

“禀干办！陈承事郎！属下等在那段河道下游约半里处，一个极其隐蔽的小湾汊里，发现了一个废弃的私用小码头！码头的木桩上，发现了新鲜的摩擦痕迹，像是船只刚刚停靠过！更重要的是……”

察子喘了口气，激动地道：“在码头边的泥地上，我们发现了半枚清晰的靴印！与在王敬家外发现的模糊靴印，初步比对，纹路极为相似！而且，在靴印旁边，还找到了几粒——灰白色的石粉！”

轰！

这个消息如同惊雷，瞬间炸响了秘勘房！

王敬案发现的靴印，与张主事抛尸地点发现的靴印相似！还有两地都出现了南阳石粉！

这绝非巧合！

这几乎可以肯定，杀害王敬和杀害张主事的，是同一伙人！他们使用了同一条水路进行转移和抛尸！那个废弃的小码头，就是他们的秘密据点！

两条原本看似独立的死亡线索，在此刻彻底交汇！

“太好了！”赵明烛猛地站起身，兴奋之色溢于言表，“立刻封锁那个码头！仔细勘查！将那半枚靴