外人所知，且经常变换。大人所感受的这纹样风格，与传闻中某些描述……略有几分神似。”

“影子行当？信物？”赵明烛眼中燃起希望，“可知如何能找到他们？或者谁能辨识这些鬼画符？”

崔月隐面露难色：“大人，此类组织极其隐秘，流动性极大，且层层转包，真正核心的‘匠人’极少露面。通常只有通过特定的中间人（又称‘牙人’或‘牵线人’）才能联系到他们。而这些中间人， themselves行踪不定，且极度多疑，只做熟客生意。想要找到他们，并从他们口中问出信物来历，难如登天。更何况……”他看了一眼窗外，“如今风声鹤唳，他们恐怕早已潜藏更深了。”

希望似乎刚刚燃起，又被现实的冷水浇灭。

陈砚秋却并未气馁，他拿起那张被赵明烛画废的纸，仔细折好收人怀中：“无论如何，这总算是一个方向。影子行当，特殊信物……这说明我们的对手，不仅动用官面上的力量，更勾结了汴京最黑暗深处的鬼蜮伎俩。这枚令牌，就是连接这两者的关键物证之一！”

他看向赵明烛和崔月隐：“既然墨娘子那边暂时无法依靠，皇城司内部档案也无记载，那我们或许可以换个思路。”

“什么思路？”

“材质。”陈砚秋目光锐利，“赵兄你感受到那令牌材质特殊，非金非铁，冰寒韧硬。这等奇特金属，绝非寻常可见。其来源、铸造之地，必然有限！我们可以从这材质入手！”

“如何入手？”赵明烛问。

“汴京城内，汇聚天下奇珍异宝，亦有诸多精通金石、冶炼的匠人和商贾。”陈砚秋思路越来越清晰，“我们可以暗中查访那些经营海外异铁、陨铁、或者特殊合金的铺户，询问是否有类似特性的金属料流出，又流向了何处？甚至……可以请教将作监内负责兵器冶炼或金银器制作的匠人，他们或许能从描述中判断出可能是何种金属或合金。”

“不错！”赵明烛一击掌，“这是个办法！就算找不到一模一样的，也能大大缩小范围！总比凭空猜测要强！”

他立刻对崔月隐道：“崔大人，此事交由你去办。挑选机灵可靠的生面孔，秘密查访汴京各大铁器行、异域商贾、以及将作监内值得信任的老匠人！重点是那种寒冷、坚硬、带韧性、且能铸造出尖锐复杂纹路的特殊金属！”

“属下遵命！”崔月隐领命，立刻转身出去安排。

赵明烛长长吐出一口浊气，虽然前路依旧迷雾重重，但至少又找到了一条可以追查的线索。他看向陈砚秋，眼中带着一丝钦佩：“砚秋，若非你心思缜密，从灰烬中找出泥土碎屑，又从这虚无缥缈的触感中抓住材质关键，我们恐怕真要束手无策了。”

陈砚秋摇摇头，目光再次投向窗外那片仿佛依旧残留着焦糊味的天空：“对手狡猾如狐，凶狠如狼，更是势大根深。我们唯有比他们更细心、更耐心，从这些微不足道的痕迹里，方能寻得一线生机。”

纹样溯源，虽始于模糊的触感，却终于找到了切实的追查方向。 那枚冰冷的、带着诡异纹路的令牌，如同黑暗中一枚幽暗的鳞片，虽然微小，却可能连接着一条深藏不露的巨蟒。

追寻这鳞片的来历，或许就能找到巨蟒的藏身之处。