热浪仿佛随着人潮的退去而消散，空气中只余下一种狂欢后的冷清与狼藉。

陈砚秋默默地走下城楼，准备返回礼部衙门处理后续事宜。阳光照在他浅绯色的官袍上，却带不来多少暖意。他脑海中回放着方才那一幕幕场景——新科进士们的狂喜与茫然，豪仆们的急切与算计，以及那隐藏在“捉婿”风俗之下，冰冷而精确的利益运作。

这金榜题名日，是无数士子梦寐以求的巅峰，却也是另一场更为残酷博弈的起点。而他，陈砚秋，早已身处这博弈的漩涡中心。他不仅要自保，要查明真相，如今，似乎还要开始学着，在这复杂的棋局中，落下属于自己的棋子——比如，那个被林家“捉”走的川蜀进士吴昉。

他抬起头，望向汴京城湛蓝的天空，深深吸了一口气。前路漫漫，这戴着面具的官场人生，还需更加谨慎，也更加坚定地走下去。因为在他身后，不仅有虎视眈眈的敌人，有疑虑渐生的盟友，有身陷囹圄的亲人，更有这科举制度下，无数如同今日这些新科进士一般，命运被无形之手操控的寒门士子。

揭开黑幕，还读书人一个相对清明的天地，这条路，他必须走下去。