起茶盏抿了一口：“什么求贤若渴，不过是场生意罢了。一笔用婚姻和前程做筹码的大生意。”他话说得直白，目光却锐利地看向陈砚秋，“你如今身在局中，当看得更明白才是。”

陈砚秋心中微凛，面上不动声色：“小婿愚钝，还请岳父指点。”

“指点谈不上。”林振元摆摆手，“只是告诉你，在这汴京城，尤其是在这科举放榜之时，你看到的每一桩‘姻缘’，背后都可能牵扯着朝堂格局的变化。便如今日，那安州郑獬，你可注意到了？”

“是。小婿回来时，恰见其在州桥附近被两家人争夺。”

“哦？”林振元似乎来了兴趣，“可知是哪两家？”

“一方是李参政府上，另一方…恕小婿眼拙，未能认出，但其仆从似与皇城司有些关联。”

林振元点了点头，并不意外：“是燕王府的人。”

陈砚秋恍然。燕王是今上胞弟，虽不直接参与朝政，但地位尊崇，影响力不容小觑。难怪皇城司也要行方便。

“郑獬策论中曾言及边贸损耗国帑，主张收紧，这便得罪了靠着边贸发财的李参政那一伙人。”林振元缓缓道，“燕王殿下早年曾督师西北，对边事亦有见解，或许正是看中了郑獬这一点，才出手将其纳入羽翼。一来得了人才，二来，也是打了李参政的脸面，煞了煞他们的威风。”

陈砚秋默默听着，心中却想，只怕燕王此举，也未必全然出于公心。笼络寒门进士以制衡朝中某些势力，本就是常见的政治手腕。

“那李参政吃了瘪，自然不会善罢甘休。”林振元继续道，“他动不了燕王府，但这口气总要出在其他地方。今日被各家争抢的进士不少，背后牵扯的势力盘根错节，这几日，汴京城里怕是少不了各种明争暗斗了。”

他话锋一转，看着陈砚秋：“我林家今日，也请了一位进士。”

“小婿看到了，是那位川蜀路的吴昉进士。”

“嗯。”林振元满意地点点头，“你可知为何选他？”

陈砚秋沉吟道：“吴进士策论中曾抨击川蜀盐铁之弊，言辞激烈，似乎…与我家在蜀中的些许营生有所抵牾。小婿愚见，岳父此举，或是意在化解干戈，将其吸纳，以免日后在朝中多一政敌？”

林振元闻言，先是微微一怔，随即哈哈大笑起来，笑声中带着几分赞许，也有几分难以言喻的深意：“砚秋啊砚秋，你果然进步很快，能看到这一层，已属不易。不过…”

他收敛笑容，身体微微前倾，压低声音道：“化解干戈，吸纳人才，固然是其一。但更重要的是，这位吴昉，他的座师，乃是永兴军路的转运使张咏。”

张咏？陈砚秋脑海中迅速闪过关于此人的信息。张咏是太宗、真宗朝的名臣，以刚直、善断奇案着称，虽已致仕多年，但在士林中威望甚高，尤其是在川陕一带，门生故旧众多。更重要的是，陈砚秋隐约记得，赵明烛曾提过，张咏早年似乎与那个神秘组织有过一些不为外人所知的纠葛…

“张公门生故吏遍布朝野，虽已致仕，余威犹在。”林振元意味深长地说，“吴昉是他晚年颇为赏识的弟子。通过吴昉，或许能搭上张公这条线…这其中关窍，你日后自会明白。”

陈砚秋心中剧震。林振元此举，果然所图非小！不仅仅是为了笼络一个新科进士，更是为了触及那位可能与组织有旧怨的张咏！这是林振元自己的谋划，还是…那个组织的意思？他想通过张咏得到什么？或是防范什么？

他强压下心中的波澜，面上露出恰到好处的钦佩与受教之色：“岳父深谋远虑，小婿不及。”

林振元似乎很满意他的反应，重新靠回椅背，恢复了闲适的姿态：“罢了，这些事你心中有数即可。今日叫你来，一是问问放榜的情况，二来，窈娘近日身子有些不适，你既来了，便去后院看看她吧。”

陈砚秋心中一紧，林窈娘病了？他立刻起身：“是，小婿这就去。”

退出书房，在仆妇的引领下，陈砚秋穿过几重庭院，来到林窈娘所居的“听雪轩”。轩外种着几丛翠竹，环境清幽。

进入内室，只见林窈娘半倚在窗前的软榻上，身上盖着薄衾，脸色确实有些苍白，精神似乎不济。见到陈砚秋进来，她挣扎着要起身。

“小姐身子不适，不必多礼。”陈砚秋连忙上前一步，虚扶了一下。

林窈娘依言靠了回去，轻声咳嗽了两下，低声道：“有劳…陈大人挂心，只是偶感风寒，并无大碍。”

仆妇奉上茶后，便识趣地退到了外间。

室内只剩下两人，气氛一时有些沉默。陈砚秋在榻前的绣墩上坐下，看着林窈娘缺乏血色的面容，想起她上次在马车里看向书铺时那转瞬即逝的向往眼神，心中不由生出一丝复杂的怜惜。

“今日放榜，外面很是热闹。”陈砚秋寻了个话头，将今日宣德门下以及回来路上所见“捉婿”的种种情景，略去敏感细节，当做趣闻说与她听。

林窈娘静静地听着，长长的睫毛偶尔颤动一下。当听到那些进士被各家争抢、拉扯的窘态时，她的嘴角似乎微微弯了一下，但很快又恢复了平静。

“…说起来，岳父大人今日也为林家延揽了一位川蜀来的吴昉进士，说是才学品行俱佳。”陈砚秋状似无意地提了一句，目光却留意着林窈娘的反应。

林窈娘闻言，拾起绢帕掩口轻咳两声，方才缓缓道：“父亲…近日似乎对蜀中的事务颇为上心。前几日，我还见府里的二管事从蜀中回来，带了不少那边的