、风物志之类的书籍，《岭外代答》、《桂海虞衡志》、《梦溪笔谈》… among them, 一本蓝色布面、略显古旧的册子悄然立在那里，书脊上并无题签。

陈砚秋的手指几不可察地颤抖了一下。他迅速扫视四周，书房内静悄悄的，只有窗外风吹竹叶的沙沙声。他深吸一口气，伸出手，将那本无题签的册子抽了出来。

封面是空白的。他轻轻翻开第一页，几个古朴的篆字映入眼帘——《清河物产考》！

果然在这里！他强忍着立刻翻阅的冲动，迅速扫了一眼目录，看到了“墨砚篇”、“金石篇”、“草木篇”、“异闻篇”等分类。他飞快地找到“墨砚篇”，翻到记载青城墨的那几页，目光迅速扫过上面的文字——取烟古法、特异矿脉、冷香之气、遇火显味…与林窈娘所言分毫不差！

时间紧迫，他不敢久留。他将这几页的关键内容强行记忆下来，然后小心地将书册合拢，按照原样放回书架，不留一丝翻动过的痕迹。

做完这一切，他才拿着那本《大唐开元礼》，面色如常地走出了书房。阳光有些刺眼，他微微眯起眼睛，感受着后背沁出的那一层冷汗。

回到自己的书房，关紧房门，陈砚秋才允许自己稍微放松下来。他靠在门板上，缓缓吐出一口浊气。方才那一刻，他感觉自己像是在万丈深渊之上走了一遭。

林振元是故意的。他故意指引自己去那个书架，故意将那本《清河物产考》放在那里。这是一种居高临下的试探，想看看他这条逐渐被驯化的“猎犬”，在闻到血腥味后，会有什么反应。

而他，陈砚秋，成功地扮演了一个对墨法产生兴趣、偶有好奇、但尚在掌控之中的晚辈。他没有表现出过度的贪婪和急切，他的行动合乎逻辑，符合他此刻戴着的人格面具。

然而，在这面具之下，真实的他，已经拿到了关键的信息碎片。青城墨的产地、特性、与特异矿脉的关联…这些信息，与薛冰蟾的发现、赵明烛的警示相互印证，让他对组织的运作方式有了更清晰的认知。

他走到书案前，铺开一张纸，却并未立刻写下什么。他知道，从现在起，他必须更加独立。与盟友的联系需要更加谨慎，任何信息的传递都必须经过反复斟酌。他不能完全依赖外部的援助，也不能被林振元的试探所吓退。

他需要利用好这重“女婿”的身份，继续扮演好那个逐渐被同化、却又保留着些许个人雅趣的年轻官员。他要在林振元划定的范围内，小心翼翼地拓展自己的活动空间，去接触吴昉，去了解更多关于蜀中、关于张咏的信息，去验证《清河物产考》中其他可能存在的线索。

面具戴得久了，有时连他自己都分不清，哪一面是伪装，哪一面是真实。但他心底那点追寻真相、反抗操控的火焰，却从未熄灭。这面具既是保护色，也是进攻的武器。

他提起笔，蘸饱了墨，却只是在纸上缓缓画下了一个问号，随即又用力涂黑。

前路漫漫，黑暗深重。但他已别无选择，只能在这面具之下，继续前行，直到揭开所有真相，或者…被这黑暗彻底吞噬。