？这陈砚秋，自入江宁以来，便处处与吾等作对。东林书院之事，他非要深究什么‘疑点’；士子闹事，他妄图安抚笼络；如今这清风阁案，他又想以学官身份插手！他仗着背后有汴京那个不知天高地厚的赵明烛撑腰，便以为可以在这江南之地为所欲为？简直笑话！”

他站起身，走到窗边，透过帘幕的缝隙，望向清溪馆的大致方向，语气冰冷：“此人不除，终是心腹大患。他前日刚拜访过顾文渊，这便是现成的把柄！我们便伪造证据，坐实他与顾文渊密谋，授意其刊印谤书，煽动士林的罪名！届时，人证（顾文渊的‘口供’）物证（伪造的往来书信）俱在，看他如何狡辩！就算扳不倒他，也要让他惹上一身骚，再无暇他顾！”

贾师爷连连点头：“郑公此计甚妙！一石二鸟！既除了陈砚秋这个碍眼的，又能借此将案子办成铁案，震慑江南所有心怀不满之徒！”

马文远心中骇然，他没想到郑元化对陈砚秋的忌惮和敌意如此之深，竟要行此构陷之举。但他深知自己已上了郑元化的船，此刻绝无退路，只能硬着头皮道：“下官…下官遵命。只是这伪造证据一事，需做得天衣无缝才好…”

“这个自然。”郑元化摆了摆手，“贾先生自会料理妥当。此外，市井间的谣言，也可以放出去了。就说陈砚秋才是江南士林不稳的幕后推手，他表面道貌岸然，实则包藏祸心，欲借士子之力，搅乱江南，以谋私利！”

“是！”贾师爷躬身应下。

“还有，”郑元化沉吟片刻，又道，“对狱中那些被抓的士子，也不能一味用强。要分化，要拉拢。告诉他们，只要肯指认陈砚秋或名单上的其他人，便可戴罪立功，从轻发落。若冥顽不灵，便与顾文渊同罪，革去功名，流放千里！”

软硬兼施，恩威并济。郑元化将权谋之术运用得淋漓尽致。

密议已定，几人脸上都露出了心照不宣的笑容。炭火噼啪，映照着他们或得意、或阴险、或忐忑的面容。

然而，他们并未察觉到，在密室屋顶那繁复的雕花梁柱的阴影深处，一片极不起眼的瓦片，曾被悄无声息地移动过一丝微不可查的缝隙。就在郑元化说出“陈砚秋”三个字时，一道如同狸猫般轻灵瘦小的黑影，正伏在冰冷的屋瓦上，将耳朵紧贴缝隙，将室内这番毒计，一字不落地听入耳中。

那黑影屏住呼吸，直到室内商议接近尾声，才如同鬼魅般，沿着屋脊阴影，几个起落，消失在沉沉的夜色里，直奔清溪馆方向而去。

暗室之内，定下的是一条条恶毒的计策，瞄准的是一个正直的官员和无数无辜的士子。

而暗室之外，寒风凛冽，一场针对陈砚秋的更大风暴，正在悄然酝酿。