属于他，但平时并不常用的快船，正在悄悄装运一些箱笼，似乎准备转移财产。另外，我们在江宁的人回报，郑元化行辕这两日访客不断，除了本地一些依附他的官员士绅，似乎还有从汴京来的、身份不明的人物秘密到访。”

陈砚秋目光一凝。钱百万转移资产，这是预感大事不妙，准备跑路？还是另有图谋？而汴京来客……这恐怕才是郑元化真正的依仗和后手！是蔡京一党派人来指导如何应对眼前危机？还是“清流社”更高层的人物亲自下场了？

局势正在急速恶化。郑元化一边用谣言从舆论上抹黑围攻陈砚秋，一边可能在紧锣密鼓地部署后路，甚至准备发动更致命的攻击。

“我们不能再被动等待了。”陈砚秋转过身，对墨娘子道，“必须尽快拿到郑元化直接参与此事的铁证，尤其是资金往来方面的证据！只有用无可辩驳的事实，才能粉碎这些谣言，才能将郑元化彻底钉死！”

“钱百万那边防守严密，而且他似乎准备潜逃，我们很难接近。”墨娘子皱眉道。

“那就从他身边的人下手！”陈砚秋思路清晰，“钱百万手下那个参与此事的管事，或者‘永昌号’钱庄里经手过这笔款项的账房！找到他们，撬开他们的嘴！”

就在陈砚秋与墨娘子商议对策之际，冯坤也面色凝重地走了进来。

“陈提举，情况不妙。”冯坤将一份刚刚收到的文书递给陈砚秋，“这是江宁府转来的，说是奉郑元化之命，行文质询你在润州‘越权干涉地方事务、阻挠钦差办案’一事，要求你即刻返回江宁，向钦差行辕说明情况。这分明是要调虎离山，将你从我这水寨调开，方便他们下手！”

陈砚秋接过文书扫了一眼，冷笑一声：“他倒是会找借口。我奉的是转运使司巡查漕运、协理驿路的差事，在润州行事，名正言顺。至于阻挠办案，更是无稽之谈。”

“话虽如此，但这毕竟是一道正式公文。”冯坤担忧道，“你若抗命不遵，他便可借此大做文章，给你扣上‘藐视钦差、抗命不尊’的帽子。届时，他甚至可以请王命旗牌，强行拿你！”

压力从四面八方涌来。舆论的抹黑，官方的质询，暗中的调动……郑元化及其党羽，正在编织一张大网，试图将陈砚秋和冯坤一同困死其中。

水寨之外，暗潮汹涌，杀机四伏。

陈砚秋深吸一口气，将那份公文放在桌上，目光扫过冯坤和墨娘子，语气依旧沉稳：“冯兄，墨娘子，越是此时，我们越不能自乱阵脚。郑元化越是疯狂反扑，越是说明他心虚胆怯，说明我们打中了他的要害！”

他顿了顿，斩钉截铁道：“这道公文，不必理会。一切等我拿到关键证据再说！冯兄，水寨这边，务必守好人犯和赃物，这是我们的根本。墨娘子，动用一切力量，不惜代价，找到钱百万的那个管事或账房！这是我们破局的关键！”

夕阳的余晖透过窗棂，将三人的身影拉得很长。寨外，是郑元化掀起的滔天暗潮；寨内，是三人坚定不移的决心。

这是一场你死我活的斗争，没有退路可言。