便用手势指引方向。小船以极慢的速度前进，有时几乎是在原地挪动。有一处，船底与暗礁擦过，发出令人牙酸的摩擦声，所有人都屏住呼吸。所幸只是轻轻擦过，船身无恙。

通过乱石滩用了近半个时辰。当船身重新进入狭窄水道时，四人都松了一口气，这才发现内衣已被冷汗浸湿。

第二处“一线天”更为惊险。

两处岩壁在此几乎合拢，只留下一道狭窄的缝隙。水面宽度仅余六尺，而小船宽四尺，意味着两侧各只有一尺的余量。岩壁湿滑，长满青苔，在月光下泛着幽暗的光。

“收桨，用手。”余老大低声道。

四人将船桨收入船内。余永福和余老大一前一后，用手撑住岩壁，控制船身平衡和方向。水生和陈砚秋则分居两侧，同样用手撑壁，配合着发力。

船身缓缓挤入缝隙。岩壁冰冷湿滑，青苔的腥味扑鼻而来。缝隙内光线更暗，几乎伸手不见五指，只有头顶极高处的一线天光。船身与岩壁摩擦，发出持续的窸窣声，在封闭的空间里被放大。

陈砚秋感到手掌下的岩石坚硬而冰冷，他用力撑着，配合着余老大的节奏。小船一点点向前挪动，仿佛在巨兽的肠道中穿行。

这段路不过二十余丈，却感觉无比漫长。当船头终于挤出缝隙，重新进入稍宽的水道时，陈砚秋的手臂已经酸麻。

“歇口气。”余老大喘息着说。

四人稍作休息，喝了点水。陈砚秋抬头看天，月亮已升到中天，估摸已是子时前后。他们在鬼水道中已经行进了近两个时辰。

最后一段路相对平缓，但余老大提醒：“回龙湾就在前面，那是最后一关，也是最险的一关。”

果然，行不多远，水声发生了变化。原本平静的水流开始出现漩涡，小船开始微微晃动。前方水道在此急转弯，形成一个近乎圆形的回水湾。月光下，能看见水面打着旋，泛着白色的泡沫。

“看准了，”余老大沉声道，“我数到三，大家一起用力划桨。永福掌方向，水生和陈先生跟我一起划。记住，要逆着漩涡的外沿，切进去，一鼓作气冲过去。一旦被卷进中心，就难出来了。”

四人各就各位。余永福紧握尾桨，控制方向；余老大、水生、陈砚秋各持一桨。

“一、二、三——划！”

三支桨同时深深插入水中，用力向后划动。小船猛地向前一窜，切入漩涡的外沿。船身剧烈摇晃起来，仿佛有一只无形的手在拉扯。陈砚秋感到桨叶上传来巨大的阻力，几乎要脱手。他咬紧牙关，用尽全力，配合着余老大和水生的节奏。

“继续！不要停！”余老大低吼。

桨叶翻飞，水花四溅。小船在漩涡边缘挣扎前行，一点点摆脱那股吸力。陈砚秋的手臂肌肉绷紧到极限，额头上青筋暴起。他能感觉到船身在一点点前进，但速度极慢，仿佛在泥沼中挣扎。

“加把劲！快过去了！”余永福在船尾喊道。

最后一搏。三人同时用尽全身力气，桨叶几乎要折断。小船终于冲破了漩涡的最强吸力区，进入相对平缓的水流。

“成了！”水生欢呼一声，随即捂住嘴。

四人瘫坐在船上，大口喘息。陈砚秋感觉双臂像灌了铅，手掌火辣辣地疼，低头一看，已是磨出了水泡。

余老大擦了把汗，露出笑容：“鬼水道闯过来了。前面就是出口，再行一里，就能看到那三座岛。”

休息片刻后，小船继续前行。水道逐渐变宽，岩壁向两侧退去，月光重新洒满水面。又行了一盏茶工夫，前方豁然开朗——太湖浩瀚的水面重新展现在眼前。

而就在正东方向，约三里外，三座岛屿的轮廓在月光下清晰可见。它们呈品字形排列，中间那座最大，岛上隐约有灯火闪烁。

“就是那里。”余老大压低声音，“我们绕到背面去。”

小船贴着湖岸的阴影，缓缓向岛屿侧后方移动。余老大和余永福划桨的动作极轻，船行速度很慢，避免产生明显的水纹。

随着距离拉近，岛屿的细节逐渐清晰。陈砚秋取出千里眼——那是一根铜制的筒状物，两端镶嵌水晶镜片。他将眼睛凑近，调整焦距。

中间的主岛确实最大，岛上有建筑。不是寻常的农家屋舍，而是几处飞檐斗拱的楼阁，虽然看不真切，但规模不小。楼阁间有灯火，但不多，只有三四处窗户透出光亮。岛上似乎有巡逻的人影，沿着固定的路线移动。

左右两座小岛上则一片漆黑，没有灯火，但隐约可见简易的码头和栈桥。

“看主岛背面，”余老大提醒，“找燕子矶。”

陈砚秋移动千里眼，看向主岛北侧。那里果然是一处陡峭的崖壁，近乎垂直，崖壁上有不少裂缝和顽强的矮树。在崖壁中段，有一片颜色较深的区域，似乎是个凹陷。

“我看到一个凹陷，大概在崖壁中段偏左的位置。”陈砚秋低声道。

余老大接过千里眼看了看，点头：“就是那里，应该就是那个洞穴。我们运气不错，洞穴还在。”

小船继续悄悄靠近，最终停在一片芦苇丛后的阴影里，距离崖壁约三十丈。这个距离，划水声不易被岛上听见，而他们又能清楚观察崖壁情况。

“现在怎么办？”水生问。

“等。”余老大说，“等巡逻的人过去。我观察过，岛上巡逻的人每半个时辰绕岛一周。等下一批巡逻过去，我们就行动。”

四人静静等待。夜风吹过湖面，带来湿润的水汽和远处若有若无的声响——似乎是人的说话声，但听不真切。

陈砚秋再次