。

“带她到偏厅，我马上过去。”

偏厅内，一个瘦弱的女子局促地站着。她穿着洗得发白的青色襦裙，头发简单地挽起，面容憔悴，但眼神清亮。见陈砚秋进来，她立刻跪下：“民女周文秀，拜见陈提举。”

“周姑娘请起。”陈砚秋扶她起身，“你哥哥的事，我已知道。请节哀。”

周文秀抬起头，眼中含泪，却强忍着不让落下：“陈提举，我哥哥是冤枉的。他的文章我看过，写得极好，不可能不中。一定是有人调换了他的试卷。”

“我信。”陈砚秋郑重道，“科举整顿司已立案调查，定会还你哥哥一个公道。”

周文秀却摇头：“我不要公道，我只要真相。哥哥投江前的那晚，对我说过一句话：‘这世道，读书人的路，被堵死了。’我不懂，问他什么意思。他说：‘有人不想让我们这样的人上去。’然后他哭了，说对不起爹娘，对不起我。”

她深吸一口气，从怀中取出一本薄薄的册子，双手奉上：“这是哥哥留下的读书笔记，里面记着他这些年的心得，也记着……一些他怀疑的事。”

陈砚秋接过册子，翻开。前面是周文礼的读书心得，字迹工整，见解独到。翻到后面，有几页记载着一些零散的观察：

“政和七年腊月，见赵通判家仆与贡院书吏密谈于茶楼……”

“政和八年春，同窗孙某言，其父为求功名，向某教谕赠银二百两……”

“乡试前三月，有自称‘文渊社’者邀哥哥入社，哥哥拒之，那人冷笑而去……”

“文渊社……”陈砚秋心中一震。这是“清流社”在江南的化名之一！

“周姑娘，这本册子，可否借我一用？”他问。

周文秀点头：“能帮到陈提举就好。哥哥若在天有灵，也希望能揪出那些害他的人。”

陈砚秋郑重收起册子：“你放心，我一定查个水落石出。另外，这些日子你要小心，尽量不要单独外出。我会派人暗中保护你。”

周文秀再次跪下：“多谢陈提举。”

送走周文秀后，陈砚秋立刻回到正堂，仔细研读那本笔记。笔记中提到的“文渊社”，在另外几处也有记载——周文礼似乎对这个神秘组织有所察觉，但所知有限，只知它“能量极大”，“能操纵科场”。

这证实了陈砚秋的判断：“清流社”通过化名“文渊社”等，在江南士子中发展成员。愿意加入的，给予功名；不愿加入的，就打压甚至除掉。

周文礼，就是不愿加入而被除掉的那个。

陈砚秋合上册子，心中涌起一股悲愤。这样有才华、有骨气的年轻人，本该成为国家的栋梁，却因为不愿同流合污，就被逼上绝路。

这该死的世道，这该死的科举！

他走到窗前，推开窗户。寒风灌进来，吹得案上纸张哗啦作响。远处传来隐约的钟声——是城西报恩寺的晚钟。

钟声苍凉，在暮色中回荡。

陈砚秋忽然想起自己年轻时，在汴京赶考的那些日子。寒冷的冬夜，蜷缩在简陋的客栈里，就着一盏油灯苦读。手指冻得僵硬，呵出的气在灯罩上凝成白霜。那时他心中只有一个念头：考中进士，改变命运，也让父亲不再那么辛苦。

如今他做到了，却发现自己走进了一个更大的牢笼。

科举，这本该是寒门士子改变命运的唯一通道，却被权贵们把持，变成了他们巩固权力、排除异己的工具。多少像周文礼这样的才俊，被挡在门外，甚至被逼上绝路。

他想起沈括在太湖“墨祭”时念的祝词：“愿文星永耀，愿道统长存。”

多讽刺。他们口口声声要延续文脉道统，行的却是断绝文脉、戕害士子之事。

这文脉，这道统，不该是这样延续的。

真正的文脉，是像周文礼这样，哪怕身处绝境，也不放弃读书人的骨气。

真正的道统，是像李纲这样，明知前路艰险，也要为天下士子讨一个公道。

而不是沈括、韩似道之流，打着文脉道统的旗号，行卖国求荣、结党营私之实。

陈砚秋关上门窗，回到案前，铺开纸笔。

他要给赵明烛写一封信，汇报科举整顿司的进展，也汇报周文礼案的发现。更重要的是，他要提醒赵明烛，朝中可能还有更多“清流社”的成员，尤其是那些通过科举进入仕途的官员。

写到这里，他停笔沉思。

朝中有哪些人可能是“清流社”的成员？除了已知的童贯，还有谁？

他想起钱百万暗账中提到的那些受贿官员。其中有一些已经身居高位，掌握实权。这些人，会不会也是“清流社”的成员？或者，至少是被“清流社”控制的？

如果是这样，那“清流社”的势力就太可怕了。他们不仅控制了科举的入口，还通过科举，将自己的人安插到了朝廷的各个关键岗位。

这是一个从根子上烂掉的系统。

要清除它，不能只砍枝叶，必须挖根。

而挖根，需要更多力量，需要……改变游戏规则。

陈砚秋想起李纲说的“火候”。现在火候还不够，还需要更多证据，更多支持，更多……人心。

他继续写信，将所思所想都写下来。这封信很长，写了整整十页。写完后，他用密药处理，然后唤来皇城司的联络人，嘱托务必安全送达。

做完这一切，天色已完全黑透。

陈砚秋走出科举整顿司，两名皇城司护卫立刻跟上。这是陆深安排的，十二个时辰贴身保护。

街上行人稀少，寒风卷起落叶，在青石板路上翻滚。远处酒楼传来隐约的歌声，是时下流