脉’？”

沈括看着激动的韩似道，忽然笑了，笑容里带着一丝疲惫和讥诮：“韩公啊韩公，你我都清楚，所谓‘清流’，所谓‘文脉’，不过是一层外衣。剥开这层衣，里面是什么？是你我两家，以及依附我们的众多家族，百年来通过科举、婚姻、利益编织而成的一张巨网。我们掌控仕途，影响朝政，攫取财富。我们要维护的，归根结底是这张网，是这个能让我们世代富贵的体系。”

他站起身，走到窗前，望着外面摇曳的白纸灯笼：“大宋若在，这张网就在。所以，我虽不喜周焕的激进，但更不愿看到你这般，为了维护一个摇摇欲坠的朝廷，而将整个社，甚至我们各家，拖入险境。陈砚秋的科举整顿司，李纲在背后的支持，皇城司的渗透……这些，你都看到了。他们这次是动真格的。钱百万若落在他们手里，会扯出多少人？你我在朝中那些门生故旧，还能藏多久？”

韩似道眼神变幻：“所以，你的意思是？”

“断尾求生。”沈括转过身，目光锐利，“将周焕一系推出去，让他们去扛陈砚秋、李纲的火力。他们不是想激进吗？不是想勾结金人吗？好，让他们去。我们则趁机收缩，保存实力。必要时，甚至可以‘协助’陈砚秋，拿到周焕勾结金人、煽动民变的铁证。用周焕的人头，换我们这一系的平安，换科举整顿司的止步。至于金人……”

他顿了顿，声音更冷：“让他们去和周焕谈。谈成了，我们可分一杯羹；谈崩了，金人怪罪，也是周焕背锅。无论如何，我们不能站在最前面。”

韩似道沉默了。他不得不承认，沈括的提议虽冷酷，却可能是眼下最现实的出路。壮士断腕，总好过全军覆没。只是……

“周焕在社中根基不浅，尤其在江南。贸然动他，恐引内乱。”

“所以需要韩公配合。”沈括走回香案前，揭开那素绢覆盖的牌位。上面赫然写着：“故宋殉节文士周文礼之位”。

“这是……”韩似道眯起眼睛。

“周文礼，江宁才子，三年前乡试被舞弊所害，投江自尽。其妹周文秀，如今就在陈砚秋庇护之下。”沈括缓缓道，“周文礼之死，当年经手调换试卷、压下申诉的，是江宁府学教授刘予，而刘予，是周焕的妻弟。周焕当年为了控制江宁科场，指使刘予做了此事，意在打击不愿投靠他的士子，杀鸡儆猴。”

韩似道深吸一口气：“你想借陈砚秋之手，从此事掀开周焕的盖子？”

“不错。”沈括点头，“陈砚秋正在查周文礼案，苦无线索。我们可将刘予抛出去，连带他与周焕往来的证据。陈砚秋必然顺藤摸瓜。届时，我们再暗中将周焕与金人勾结、策划煽动江南民变的证据，一点点‘漏’给皇城司。借朝廷的刀，除了这个祸患。”

“那钱百万呢？”

“钱百万被劫，未必是坏事。”沈筹分析道，“劫他之人，定是周焕，想掌握那些暗账，作为要挟你我的筹码，或在必要时与金人交易。但钱百万老奸巨猾，未必会轻易吐露全部。我们可放出风声，说钱百万已秘密投靠陈砚秋，愿交出所有账册戴罪立功。周焕疑心甚重，闻讯必惊怒，或许会自乱阵脚，甚至对钱百万下杀手。无论结果如何，水只会更浑。”

韩似道凝视着那方朱砂砚，鲜红的墨在昏暗的光线下如同凝固的血。“沈文宗好算计。只是，如此一来，社中将永无宁日。分裂已不可避免。”

“分裂，早就开始了。”沈筹的声音带着一种看透世事的苍凉，“从我们决定将触手伸向辽东，伸向金人开始，从我们为了控制科举不择手段开始，这艘船就在漏水。如今不过是选择，是牺牲一部分人，让船还能勉强浮着，还是抱着一起沉下去。韩公，你选哪条？”

殿外，雾气似乎更浓了。子时正刻，远处湖面传来沉闷的钟声，不知来自哪座岛屿上的古刹。

韩似道缓缓站起身，拄着手杖，走到那写着周文礼名字的牌位前，静立良久。这个素未谋面的寒门士子，他的死，竟会成为撬动江南乃至整个“清流社”格局的一枚棋子。世事之诡谲，莫过于此。

“便依沈文宗之计。”韩似道终于开口，声音干涩，“但有一条，周焕事败后，其在江南的产业、人脉，需由你我两家共分，不可让朝廷或其他势力趁机吞并。”

“理应如此。”沈筹微笑，“那么，你我便在此，以这朱砂墨，立下契约？”

他走到香案前，铺开一张早已备好的素笺，提起一支狼毫笔，蘸饱了那如血的朱砂墨。

就在笔尖即将落纸的刹那——

“咻！”

一道尖锐的破空声撕裂夜空！

一支弩箭从殿外破窗而入，直奔沈括后心！

沈括虽年迈，反应却极快，闻声立刻向侧前方扑倒。弩箭擦着他的肩膀飞过，“夺”地一声深深钉入香案，箭尾剧烈颤抖。

“有埋伏！”殿外同时传来护卫的厉喝和兵刃碰撞之声！

韩似道已闪身躲到一根殿柱之后，手中杖尾一拧，竟抽出一柄细长的利剑。

沈括滚地起身，肩头锦袍已被划破，渗出血迹。他脸色铁青，眼中怒火燃烧：“不是我们的人！是周焕？！他敢在墨祭之地动手？！”

殿门被猛地撞开，一名黑衣护卫浑身是血跌入，嘶声道：“文宗！外面……外面来了至少三十人，身手极高，不是寻常护卫……他们用的，是军中劲弩！”

话音未落，又一支弩箭射入，正中这名护卫背心，他闷哼一声，倒地气绝。

沈括