几十个人，就想撼动它？天真！”

张焕不服：“那你说怎么办？难道就眼睁睁看着周先生白死？”

“当然不是。”陈砚秋从怀中取出一叠纸，“这是‘清流社’文宗沈括的口供，里面详细记载了江南科场如何被操控，官员如何贪腐，豪门如何垄断。还有——”他又取出另一份，“这是周先生这些年搜集的科场舞弊证据，他临死前托人转交给我的。”

众人震惊。周文礼居然一直在暗中搜集证据？

“周先生用了一辈子，在跟这个不公的世道斗。”陈砚秋的声音沉重而有力，“但他知道，一个人的力量太微弱。所以他搜集证据，等待时机。现在他死了，可他的心血还在。我们要做的，不是白白送死，是继承他的遗志，用这些证据，用更聪明的方式，把这个腐朽的体系连根拔起！”

他看向方孝节：“方先生，你答应过我，要换一种斗法。”

方孝节重重点头，走到张焕面前：“张焕，还有各位兄弟。周先生的仇，一定要报。但不是今天，不是用我们的命去填。陈提举说得对，我们要活下去，要把证据送到汴京，要等到清算这些蠹虫的那一天。到那时，我们要亲自看着郑贺年、赵四这些人，被押上法场！”

张焕的拳头松了又紧，紧了又松，最终，他跪倒在地，朝着县衙方向重重磕了三个头：“周先生，学生张焕对天发誓，此仇不报，誓不为人！您在天之灵，保佑我们……成功。”

其他年轻人也纷纷跪下磕头。

陈砚秋和方孝节对视一眼，都松了口气。总算暂时稳住了局面。

但就在这时，远处传来急促的马蹄声。一队骑兵疾驰而来，约莫三十人，全部披甲持械，为首的是个络腮胡子的军官。

“什么人聚众闹事？！”军官勒住马，厉声喝道。

差役连忙上前汇报：“刘都头，是……是一群书生，为周文礼的事……”

刘都头目光扫过人群，落在陈砚秋身上，忽然眯起眼睛：“你是什么人？看着面生。”

陈砚秋心中一紧，面上却镇定自若：“在下江宁府学事司书吏，奉命巡查县学，路过此处。”

“学事司的书吏？”刘都头上下打量他，“凭证呢？”

陈砚秋正要取出伪造的凭证，忽然，刘都头身后的一个士兵低声道：“都头，这个人……好像画影图形上那个……”

声音虽小，但陈砚秋听得清清楚楚。他心知不妙，立刻给方孝节使了个眼色。

方孝节会意，突然大喊一声：“官兵要抓人了！快跑！”

人群顿时大乱，四散奔逃。陈砚秋趁乱钻进旁边的小巷，方孝节、孙皓等人也迅速分散撤离。

刘都头大怒：“追！尤其是那个自称书吏的！抓活的！”

马蹄声、脚步声、呼喊声，在江宁城的街巷中响起。一场追捕，就此开始。

陈砚秋在迷宫般的小巷中穿梭，心脏狂跳。他知道，自己暴露了。郑贺年的人已经盯上他了。腊月初十还没到，但风暴，已经提前降临。

而此刻的江宁城上空，乌云密布，第一片雪花，终于飘落下来。

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