子。昨夜官兵追捕，实属误会。下官今日来，正是要向府尊澄清误会，并呈报要务。”

“要务？”郑贺年嗤笑，“你能有什么要务？莫不是又来编造什么科场舞弊的谎言，污蔑朝廷命官？”

陈砚秋将手中的文书举得更高：“此乃‘清流社’文宗沈括的亲笔供词，以及江南士子周文礼毕生搜集的科场舞弊证据。其中涉及江南三州十八县，牵扯官员二十七人，受贿金额逾十万贯。更有甚者，供词中明确指出，府尊您本人，曾三次收受‘清流社’贿赂，为其在科场上行方便之门。”

话音落下，全场哗然！

围观的百姓炸开了锅，士兵们面面相觑，连郑贺年身后的衙役都露出惊疑不定的神色。

郑贺年脸色铁青，指着陈砚秋的手都在发抖：“胡言乱语！血口喷人！陈砚秋，你伪造文书，诬陷朝廷命官，罪加一等！”

“是否为伪造，府尊一看便知。”陈砚秋不卑不亢，“沈括的供词上有他的亲笔签名和手印，周文礼的证据有时间、地点、人物、金额，皆可查证。下官愿以项上人头担保，此文书绝无半点虚假。”

郑贺年气得浑身发抖，但心中却掀起惊涛骇浪。沈括被抓的事，他早就从“清流社”的渠道听说了，只是没想到陈砚秋真的拿到了供词，而且敢在这大庭广众之下公开！

他强压怒火，对左右喝道：“还愣着干什么？将此等狂徒拿下！文书没收！”

几个衙役应声上前，就要抓人。

“慢着！”陈砚秋忽然提高声音，那声音清朗有力，竟压过了风雪，“府尊不敢看这文书，是心中有鬼吗？”

衙役们迟疑了，回头看向郑贺年。

郑贺年咬牙切齿：“本府行事光明磊落，何惧你这伪造的文书？只是此等污秽之物，不配入本府之眼！”

陈砚秋笑了，那笑容在雪地里显得格外刺眼：“既然府尊不敢看，那下官就念给在场诸位听听——也让江宁城的百姓、江南的士子都评评理，看看到底是谁在伪造，是谁在诬陷！”

说着，他展开文书，大声念起来：“宣和元年三月，江宁府试，考生刘文彬，其父贿知府郑贺年白银二百两，得列甲等；寒生赵德昭，文章优等，反被黜落。同年八月，郑贺年收受‘清流社’江南分社纹银五百两，允诺在发解试中为其成员提等……”

“住口！！”郑贺年暴喝，额头青筋暴起，“弓箭手！给我射杀此獠！”

箭楼上的弓手愣住了。射杀一个朝廷命官？而且是在大庭广众之下？

李麻子急忙拉住郑贺年，低声道：“府尊！不可！这么多百姓看着，若当众射杀学事司提举，事情就闹大了！”

郑贺年这才清醒过来，但怒火已经烧红了眼睛。他死死盯着陈砚秋，恨不得将他生吞活剥。

陈砚秋却仿佛没看见他的杀意，继续念着：“宣和二年，江宁县童试，县令王有德与郑贺年分赃，受贿共计八百贯，买卖名额十二人。有童生周文礼，文章被教谕评为甲等，反被黜落，其名额由绸缎商之子顶替……”

“够了！”郑贺年嘶声道，“陈砚秋，你以为拿这些胡编乱造的东西，就能扳倒本府？本府是蔡相门生，朝廷三品大员！你一个六品提举，也配在这里指手画脚？”

陈砚秋收起文书，重新跪好，朗声道：“下官不敢指手画脚，只是尽学事司提举之责，将江南科场实情上达。府尊若觉下官所言不实，大可当众驳斥，或者将文书呈交朝廷，请有司核查。但若想以权势压人，杀人灭口——”他环视四周的士兵和百姓，“只怕这悠悠众口，府尊堵不住；这朗朗青天，府尊也遮不住！”

这番话掷地有声，围观的百姓中爆发出压抑的喝彩声。虽然很快被士兵呵止，但那一瞬间的声浪，足以让郑贺年胆寒。

他忽然意识到，自己落入了陈砚秋的圈套。陈砚秋根本就不是来“请愿”的，他是来当众揭发，是把这场本该是“士子暴乱”的戏码，变成了“清官揭黑”的壮举！

现在怎么办？当众杀他？那自己就成了残害忠良的酷吏，正好坐实了供词中的指控。放他走？那这些证据就会流传出去，后果不堪设想。

郑贺年第一次感到了进退两难。他死死盯着跪在雪地里的陈砚秋，忽然发现，这个看似文弱的书生，骨子里有种不要命的狠劲。

时间在僵持中一点点流逝。雪又下了起来，落在陈砚秋身上，也落在郑贺年身上。围观的百姓越来越多，虽然被士兵拦在远处，但那些目光，像针一样刺在郑贺年背上。

李麻子凑到郑贺年耳边，低声道：“府尊，这么僵持下去不是办法。不如……先把他押进大牢，慢慢审问。这些文书，咱们可以‘不慎’损毁……”

郑贺年眼中凶光一闪。这倒是个办法。只要把陈砚秋关进大牢，那些文书“意外”被毁，死无对证，事情就好办了。至于外间的议论……时间久了，自然就淡了。

他正要下令，忽然，远处传来急促的马蹄声。一骑快马冲破士兵的阻拦，直冲到府衙前。马上的骑士滚鞍下马，高举一份文书：“八百里加急！汴京枢密院钧令！”

郑贺年心中一凛，连忙接过文书。展开一看，脸色瞬间变得煞白。

文书上盖着枢密院的大印，内容是：奉旨，着江宁知府郑贺年即刻进京述职，江宁府一应事务暂由通判赵明诚代理。另，学事司提举陈砚秋所奏江南科场舞弊一案，交由御史台、刑部、大理寺三司会审，郑贺年需配合调查。

落款是：枢密使童贯，