详细写了江宁现状，写了户等不公，写了小民艰难，写了士林怨气。最后，他写道：

“恩师常教：为政之道，在安民。今北伐新挫，民心本浮，若再以苛征激之，恐生大变。江南乃国家财赋根本，若江南乱，则天下危。学生人微言轻，唯恳恩师在朝中斡旋，或减数额，或宽时限，或另筹他法。学生在此，必竭力周旋，然独木难支，唯望朝廷能体察实情……”

信写完了，他封好，交给陈安：“明日一早，用驿路急递，送往汴京蔡相公府。”

蔡京。这个他曾经深恶痛绝的名字，此刻却成了唯一可能说上话的人。虽然他知道，这位“恩师”未必会真心相助，但只要有一线希望，他就必须尝试。

陈安接过信，犹豫道：“老爷，蔡相公会管这事吗？”

“不知道。”陈砚秋疲惫地靠在椅背上，“但江南若乱，他的那些门生故吏、生意产业，也会受损。从利害计，他或许会管。”

这是最无奈的计算——不是诉诸道义，而是诉诸利益。

窗外传来打更声，二更天了。

陈砚秋吹灭蜡烛，却没有睡意。他走到院中，寒夜清冷，星光稀疏。

明天会怎样？三天后呢？正月十五呢？

他不知道。

但他知道，这场风暴才刚刚开始。助饷只是第一波，后面还有北伐的残局，女真的威胁，朝廷的党争，江南的积弊……所有这些，都将在这片土地上碰撞、激荡。

而他，站在风暴眼中。

能做什么？

尽力而为，问心无愧。

仅此而已。

远处，秦淮河上传来隐约的丝竹声，那是画舫游船，达官贵人们仍在醉生梦死。

而在这座城的无数个角落，有人正在为明天的饭食发愁，有人正在为两贯钱的助饷哭泣，有人正在黑暗里，酝酿着愤怒。

陈砚秋仰头，深深吸了一口冰冷的空气。

雪，又开始下了。