取出几枚小巧的、看起来像普通鹅卵石、实则内嵌了简单星光感应符文（星核凝聚后新掌握的小技巧）的石头，分给众人，“输入一丝内力或用力捏碎，十里之内我会有微弱感应，但仅限一次，非紧急勿用。”

计议已定，众人分头准备。

三天后，楚惊云、楚雨柔、楚惊雷和雷熊，以一种落魄但不失体面的方式，“偶遇”了四海商会的一位管事，并“恰好”被引荐给了副会长冯万山。冯万山是个面貌儒雅、目光精明的中年人，听楚惊云叙述“遭遇”后，沉吟片刻，安排他们住进了商会后院一处独立小院，并未多问，只让他们安心住下，商会会帮忙留意西域来的商队消息。态度客气中带着疏离，符合一个谨慎商人的做派。

林风和秦羽，则在这天清晨，离开了风雨楼，前往城北的镇东王府别院——此次招募客卿的报名点。

镇东王府别院气势恢宏，朱门高墙，门口站着八名披甲持戈的护卫，眼神锐利，气息剽悍，都是后天中期以上的好手。别院前的广场上，已经聚集了数十名前来应募的武者，高矮胖瘦，男女老少皆有，气息强弱不一，大多在后期到圆满之间，也有个别气息晦涩，疑似触摸到先天门槛。众人或低声交谈，或闭目养神，或打量着竞争对手，气氛略显凝重。

林风和秦羽穿着干净的青色劲装，林风背负星铁剑（仍用布包裹），秦羽背着幽影剑（同样包裹），站在人群边缘，并不起眼。林风【星域灵觉】扫过全场，心中大致有数。后天圆满约十人，后期二十余人，其余多是中期。那两三个气息晦涩的，应该是修炼了特殊功法或接近突破。

【检测到多名后天武者能量反应。未发现先天强者。】

【检测到王府别院内存在三道较强能量反应（疑似先天初期），以及若干后天护卫能量团。】

【提示：宿主‘星核’气息内敛，外人难以探查真实修为（表现为后天后期左右）。秦羽‘寒罡’特殊，能量波动阴寒隐晦，外人感知约为后天中期（实际战力接近后期）。】

等了约莫半个时辰，一名身穿青色儒衫、管家模样、留着山羊胡的老者走出别院大门，身后跟着四名气息沉凝的护卫。 老者目光如电，扫过全场，嘈杂声渐渐平息。 “诸位英雄，老夫姓徐，添为王府外事管事。”徐管事声音清朗，带着一股威严，“感谢诸位前来应募王府客卿。此次招募，重实力，更重品性忠诚。选拔分三步：验明正身与修为初测、实战演武、问心考核。现在，请诸位依次上前，登记姓名来历，并全力向此‘测力晶碑’击出一掌。”

他侧身一指，两名护卫抬出一块半人高的黑色晶碑，碑面光滑如镜，隐隐有光华流转。

武者们依次上前，报上姓名（真假难辨）和大致来历（多是游历武者或小门派弟子），然后运足功力，向晶碑拍出一掌。晶碑受击处会亮起不同颜色和高度光柱：白色（后天初期）、黄色（中期）、红色（后期）、紫色（圆满），光柱高度则粗略代表在同阶中的功力深浅。

大多数武者都是红色光柱，高低不一。少数是黄色。当一名身材魁梧、满脸横肉的壮汉上前，吐气开声，一掌拍出，晶碑嗡鸣，亮起一道浓郁的紫色光柱，高达七尺！ “先天真气？！”有人低呼。那紫色光柱中，隐隐有一丝淡金色光泽，那是真气开始向先天真气转化的标志，意味着此人半步先天！ 壮汉傲然收回手掌，站到一旁。 接着，又有一名身形瘦削、眼神阴鸷的中年男子，和一名气质温和、背负长剑的白衣女子，也分别击出了带有淡金色的紫色光柱，引起了小范围骚动。

轮到林风。他上前，登记了“风林，游历武者，师承隐士”的假信息。然后走到晶碑前，没有运足星力，只是调动了约莫后天后期程度的星力（以心宿为主，模拟出炽热刚猛属性），平平一掌按在晶碑上。 嗡！红色光柱亮起，高度约五尺，在中上水平，既不突出也不寒碜。 徐管事看了他一眼，点点头，记录在案。

接着是秦羽。他登记为“羽，风林之徒”。走到晶碑前，他略一沉吟，催动“寒罡”，一掌拍出。晶碑微微一震，亮起的竟是……暗红色的光柱！颜色比寻常红色更深，近乎暗紫，但高度只有四尺左右。光柱中，隐隐有冰寒气息散发，让靠近的人皮肤一紧。 “嗯？属性真气？还是阴寒属性？”徐管事眼中闪过一丝讶异，多看了秦羽两眼。后天中期能修炼出属性真气（虽然是偏门阴寒属性），算是天赋不错了。他记录下来。

初测结束，五十余人中有近四十人通过（至少后天后期或特殊才能），其中包括林风、秦羽，还有那三位半步先天。

“通过初测者，随我来演武场。”徐管事带领众人进入别院。演武场十分宽阔，地面铺着青石板，周围有兵器架和看台。 “实战演武，抽签决定对手，一对一比试。点到为止，不得故意伤残性命。败者淘汰，胜者进入下一轮。现在开始抽签。”

抽签结果，林风的对手是一名后天后期、使一对短戟的汉子。秦羽的对手，则是一名后天后期、身材矮小、使一对匕首、身法灵活的女子。

比试很快开始。场中拳风呼啸，刀光剑影，呼喝声不断。王府的几名先天客卿坐在看台上观看，徐管事在一旁记录。

林风的比赛排在中间。对手使双戟，招式凶狠，力量不俗。林风没有动用星核的真正力量，也没有使用【星影步】