更冰冷的语句：“检测到高权限未知场域干涉……目标星域评级临时上调……数据采集不足……建议战术性撤退。”没有丝毫犹豫，甚至没有再多说一个字，两艘黑色战舰周身泛起强烈的空间扭曲波纹，引擎喷口爆发出刺目的紫黑色光芒，竟在同一秒内完成了跃迁初始化，如同出现时一样突兀地消失在重新闭合的空间裂缝中，只留下些许残留的能量乱流。

压迫感瞬间消失。移民船队那边死寂了数秒，然后爆发出震耳欲聋的、混杂着哭泣、呐喊和语无伦次感谢声的声浪。那沙哑的男声再次响起，这一次充满了劫后余生的颤抖和难以置信的激动：“谢……谢谢！伟大的守护文明！感谢您的援手！我们……我们……”信号又因为情绪过于激动而变得杂乱。

如何处置这支疑点重重的船队？指挥中心内，短暂的安静后，凯率先开口，语气严肃：“爱丽丝，那两艘黑船走得干脆得反常。不像怕了我们，更像……不想在情报不明的情况下硬碰硬。它们提到的‘收割者’、‘牲畜’、‘播种者遗产’……很麻烦。”莉娜接着补充，手指在全息屏上快速划动：“移民船的求救信号来源追溯显示，他们声称的母星‘泽洛斯’，在通用星图数据库里确实有记录，是一个三级科技文明星球，位于距离我们约一千五百光年的‘南十字旋臂’末端。但数据库最后一次更新是七年前，显示泽洛斯一切正常。另外，泰坦发现的技术相似点……需要解释。”

泰坦闷声道：“接收，风险未知。不接收，见死不救，且可能错过了解‘收割者’和索伦帝国潜在关联的机会。”所有人的目光再次聚焦于爱丽丝。她缓缓收回手，额间圣痕的光芒逐渐平复，但眼神依旧锐利如冰原上的寒风。她看着星图上那支凄惨的、停滞在虚空中的船队，看着那些舰船上触目惊心的伤痕，也看着扫描数据中那些与索伦帝国隐隐相关的技术特征。

“给移民船队发送定向通讯。”爱丽丝终于开口，声音冷静，“告知他们，潘多拉可提供临时泊位和最低限度的人道主义援助。但所有舰船必须解除武器系统锁定，关闭非生命维持类主动传感器，接受我方引导，在指定外层轨道区域停泊。所有人员未经许可不得离开舰船。同时，要求其最高指挥官及主要技术人员，乘坐一艘无武装的小型交通艇，前来永霜城接受问询。如若同意，指引航线即刻发送；如若不同意……”她顿了顿，眼神没有丝毫动摇，“请他们离开潘多拉星域。”

命令被迅速执行。移民船队那边几乎没有犹豫，几乎是立刻回复了同意的信息，并开始按照指引，笨拙地调整航向，朝着潘多拉外层轨道指定的、远离主要空间设施和始源灯塔的偏远区域缓慢移动。那沙哑的男声表示，他们将派出以他为首的三人代表团。

数小时后，一艘外壳坑洼、舷窗布满裂纹的小型交通艇，在冰锋舰队两艘轻型巡逻艇的“护送”下，颤巍巍地降落在永霜城重新清理出的外部起降坪。舱门打开，走下来三个人。为首的是一名身材高大但佝偻着背、满脸疲惫与风霜的中年男子，深褐色的皮肤上有着明显的能量灼伤疤痕，眼眶深陷，身上简陋的宇航服打着多处补丁。他身后跟着一老一少，老者头发花白，戴着碎裂后又用胶粘合的单片眼镜，手里紧紧抓着一个破旧的金属数据板；年轻人则脸色苍白，眼神里充满惊惶，不住地四下张望，对潘多拉冰原清冷的空气和远处依旧巍峨的永霜城充满了陌生与恐惧。

在守卫森严但并未过分华丽的问询室内，爱丽丝坐在主位，泰坦如铁塔般立于她身侧，莉娜隐在角落的阴影里记录，凯则通过隐藏的界面远程监控着各项生理和微表情数据。那自称“罗伊”的中年男子，几乎在坐下的瞬间，就开始了语速极快、夹杂着痛苦回忆的叙述。

他描述了一个高度发达的、和平的泽洛斯文明，擅长生物基因与生态能量技术（“播种者遗产”的一部分）。大约一年前，一种被称为“收割者”的、完全由机械智能控制的黑色舰队突然出现在星系外围，它们不进行任何通讯，直接开始系统性摧毁行星地表设施，捕获人口，并精确地搜集所有与“播种者”相关的技术资料和生物样本。“它们……它们不像是在征服，更像是在执行某种清理和收集程序。反抗是徒劳的，我们的舰队在它们面前像纸糊的一样……最后时刻，我们启动了所有还能动的飞船，搭载着尽可能多的人，开始了漫无目的的逃亡……”罗伊的声音哽咽，“我们逃了十一个月，经过七个星系，有些文明拒绝了我们，有些……试图攻击我们夺取资源，有些则和我们一样，在‘收割者’的阴影下毁灭。直到我们看到你们灯塔的信号，感受到之前那场……不可思议的能量波动（指潘多拉星核净化），我们才抱着最后一丝希望跃迁过来。”

当被问及舰船技术特征与索伦帝国的相似点时，罗伊和那位老技术官“马库斯”对视一眼，脸上露出了混合着愤怒与耻辱的神情。马库斯推了推破碎的眼镜，沙哑地说：“因为……‘收割者’使用的部分基础平台技术，和我们观测到的、索伦帝国边境巡逻队的某些低端舰型……有共通之处。我们怀疑，索伦帝国要么是‘收割者’的下级单位或合作者，要么……他们窃取或模仿了‘收割者’的某些边缘技术。”罗伊补充，拳头紧握：“我们在逃亡途中，曾短暂截