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“江南盐税，年年亏空，这些蠹虫，真当我们是瞎子吗？”

叶菀丢开一份奏折，声音冷冽。

“殿下息怒，”知夏轻声道，“盐政积弊已久，非一日之功可除，还需从长计议。”

“从长计议，”叶菀揉了揉眉心，叹道，“这天下，看似坐在龙椅上便可指点江山，实则每一步都如履薄冰。知夏，你说，古往今来，那些明君圣主，是否也如我一般，在这深夜里，对着这无尽的奏章，感到过力不从心？”

她的声音里，难得地透出一丝属于女子的脆弱与迷茫，但也仅仅是一瞬。

“但我偏要勉强，让天下人瞧瞧，他们质疑女子不配走到台前，我偏要让他们看看，女子的力量，不比他们差！”

“殿下定能成为一代明主。”知夏低声道，“只是这几日您睡得总是不好，多梦早醒，焉知不是思虑太过的缘由？不如您今日早些安置，总得保重身体不是？”

“你瞧你，本宫哪有那时间去歇息？明日还有明日的事。”叶菀不以为意的笑了笑，“赶明儿叫太医再配点安神汤来便是……”

二人正说着，殿外突然传来一阵喧哗，夹杂着女子凄厉的哭喊和侍卫的呵斥声。

“怎么回事？”

叶菀不悦地蹙起眉头，“一点规矩都没有！”

门口的侍女立马垂首去看，不一会儿便带着一名侍卫统领匆匆入内禀报。

“启禀殿下，外面有一民妇，不顾阻拦，硬要闯殿，说有惊天冤情要面呈殿下！”

“民妇？冤情？”叶菀放下朱笔，揉了揉额角，“按律交由京兆尹处理便是，何须闹到本宫面前？”

“那妇人说……说听闻殿下是一心为民的好公主，连女子也能上朝堂，所以她拼死也要见殿下一面，求殿下为她做主！”

叶菀闻言，动作微微一顿。

这妇人的话，倒是不错。

她近日确实有意塑造自己“不拘一格降人才”、“体恤民情”的形象，若是轻易赶走，怕会对自己形象有损。

沉吟片刻，叶菀挥了挥手。

“带进来吧。”

不多时，一名衣衫褴褛，鬓发散乱，脸上还带着泪痕与尘土的中年妇人被带了进来。她一进殿，便“扑通”一声跪倒在地，磕头如捣蒜，声音嘶哑悲切。

“民妇张王氏，叩见皇太女殿下！求殿下为民妇一家做主啊！殿下！青天大老爷啊！”

哭声凄厉，在寂静的殿中回荡，令人心头发酸。

叶菀耐着性子，维持着温和的仪态。

“有何冤情，慢慢道来。”

那张王氏抬起泪眼，泣不成声地开始诉说。

原来，她家住京郊，家里有几亩薄田，虽不富裕，倒也安稳。谁知当地一霸，名为王通海，看中了她家田产，勾结官府，强行霸占，还将她前去理论的丈夫打成重伤，不治身亡。而她年迈的公公得此消息，气急攻心，竟也随之而去。

经此惨案，她带着年幼的儿子上告，却被官府以“诬告良民”为由乱棍打出，儿子也因此受了惊吓，一病不起，现在还在家里的炕头上躺着。

“殿下，如今民妇走投无路，家破人亡，只听闻京城来了位大人物体察民情，我便想着极有可能是那位允许女子上朝的皇太女殿下，于是便不顾一切地冲了过来，只求能告御状，为枉死的丈夫和公公讨回公道啊……”

她哭的撕心裂肺，声泪俱下，所述之事字字血泪，闻者动容，连一旁的知夏都露出了不忍之色。

叶菀听着，初时确也生出了几分恻隐之心，想着这倒是个彰显自己公正贤明的好机会。然而，当听到“王通海”这个名字，以及其与当地官府勾结的细节时，她的眼神微微变了。

王通海……她近日正在暗中拉拢的一位掌握京畿部分防务的实权将领便姓王，而其家中确实有一不成器的侄儿，名唤王通海，在京郊一带素有恶名。

若真是此人……

“好了。”

她不动声色地打断了张王氏的哭诉，语气依旧温和，却带上了几分疏离。

“你的冤情，本宫已知晓。此事涉及地方官吏，需得仔细查证，不可偏听偏信。你且先行回去，本宫自会派人核查，若情况属实，定会还你一个公道。”

张王氏闻言，眼中刚燃起的希望之火瞬间黯淡了几分。

“殿下，我……”

她还想再磕头哀求，却被侍卫“请”了出去，她可怜兮兮的看了看那些五大三粗的侍卫，又瞧了瞧隐在奏折之后的叶菀，最终还是一步三回头的走了出去。

“奴婢这就去帮您传当地的县令。”知夏微微躬身，正要如往常处理这些事的流程一般迈步出门，却突然听见叶菀开口。

“不必了。”

知夏愣了愣，回头看着叶菀晦暗不明的神色，小心翼翼地问道。

“殿下？”

叶菀没有立刻回答。

她站起身，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，以及远处冀京城星星点点的灯火。

她的背影在烛光下拉得很长，带着一种孤绝的意味。

半晌，她才缓缓开口，声音平静得没有一丝波澜，却让知夏心底泛起寒意。

“那王通海的叔父，是京畿卫副指挥使，本宫……眼下正需要他的支持，来稳住京中局势，应对可能来自宗室和其他方面的反扑。”

知夏震了震，有些不敢相信的回头。

她跟在叶菀身边多年，几乎是一瞬间便明白了叶菀的意思。

叶菀转过身，脸上已没有了方才面对民妇时的那丝温和，只剩下冷酷与算计。

“为了一个民妇的冤屈，去动一个即将拉拢到手的关键将领？得不偿失。”

“可是……”