稀有漫画、科技革新和斯特莱克听都没听过的那几个乐队比起来，都得靠边站。喝了几勺汤后，斯潘纳打破沉默，高兴地问斯特莱克打算付他多少工钱。

斯潘纳夹着那台粉红色笔记本电脑离开后，斯特莱克也一瘸一拐地回到办公室。那天晚上，他仔细清洗了右腿断肢的创面，为红肿发炎的瘢痕组织抹上药膏。几个月以来第一次，他在钻进睡袋前吃了片止痛药。躺着等待疼痛消减时，他琢磨着到底要不要去康复中心，接受某位顾问医师的治疗。有人反复向他描述了截肢者的克星——阻塞综合征：皮肤化脓和坏肢肿胀。他想，自己是不是已经开始有早期症状了？但他实在不想回到那个满是消毒水味道的走廊，也害怕那些医生面对这截小小的断肢时，那种淡漠的表情。这条义肢还要做些必要的细微调整，所以尽管他巴不得离得远远的，也还是得去那个满是白大褂的狭小世界。他害怕听到让那条腿休息休息的建议，害怕再也寻不回正常的步态，只能用拐杖，也害怕行人盯着他束起的裤腿，以及小孩们的尖声盘问。

和往常一样，他的手机还是放在行军床旁边的地上充电。“嗡嗡”的震动声提示有短信进来。任何事都是好的，只要能让他暂时忘掉抽痛的腿。斯特莱克在黑暗中摸索一阵，抓起地上的手机。

请在方便时给我回个电话，就说几句，好吗？夏洛特。

斯特莱克不相信千里眼和心灵感应。不过，他立刻产生的荒谬念头是：夏洛特不知怎么的，感应到他刚刚告诉斯潘纳的那些话。通过将他们分手的事正式摆上台面，他牵动了那根绷紧的、无形的，但仍旧维系着他俩的线。

他盯着那条短信，仿佛那就是她的脸，仿佛通过那个小小的绿色屏幕，就可以看到她的表情。

请（我知道无须如此，但我在请求你，友好地请求。）就说几句（我很想跟你谈谈，我有十分正当的理由。所以，让我们轻松、迅速地做完这件事。不争吵。）方便时（我肯定，离开我，你的生活一定很忙碌。）

或者，也可以这样解读：请（斯特莱克，你要是拒绝，就是王八蛋。你伤得我还不够深吗！）就说几句（我知道你想见面。好吧，别担心，会有最后一面的。等我跟你这个难以置信的混蛋彻底玩完儿时。）方便时（好啦，让我们打开天窗说亮话吧。每一次，要优先考虑的不是军队就是其他什么该死的事，从来都不是我！）

现在是方便的时候吗？他问自己。他躺在那儿，仍旧疼得厉害。看来，药还没起作用。他瞥了一眼时间：十点十一分。她一定还没睡。

他把手机放回旁边的地上，任它静静地充电。接着，他把一条毛茸茸的胳膊举到眼前，彻底挡住窗缝里泻进来的路灯灯光。事与愿违的是，他脑海中浮现出了第一次看见夏洛特的情景。牛津的一场学生派对，她独自一人坐在窗台上。如此美丽的女人，他这辈子还是第一次见到。两旁无数男人赞叹的目光、过于吵闹的笑声和说话声、指向她那静默身影的各种夸张动作，以及其余的一切，都从他眼中消失了。

凝望着房间那头，十九岁的斯特莱克心中再次涌起一股熟悉的热望。小时候，每次琼舅妈和特德舅舅的花园里积起前一晚下的雪，他都想第一个踩上去。第一个在那诱人的光滑表面，踩出一个又深又黑的洞。他要破坏它！

“你在干蠢事！”斯特莱克宣布要去跟她搭讪时，朋友这样警告他道。

斯特莱克表示同意，但还是一口喝干第七品脱酒，坚决地朝窗边的她大步走去。他隐约意识到周围有人在看，或许正等着哈哈大笑。他块头很大，看起来就像个打拳击的贝多芬，而且T恤上还满是咖喱酱。

她抬头望向走到面前的他。她的眼睛大大的，一头长发乌黑柔软，低胸衬衣露出半个雪白的乳房。

斯特莱克的童年怪异而动荡。不断地告别和结识各种各样的孩子和青少年，让他练就了一身高超的社交技巧。他知道如何适应环境，知道怎样让人们哈哈大笑，知道怎样让自己与任何人打成一片。那天晚上，他的舌头却打了结。不过，他还记得当时自己似乎轻轻摇晃了两下。

“有什么事吗？”她问。

“嗯。”他扒下T恤，把咖喱酱指给她看，“你知道有什么好办法去掉这个东西吗？”

她忍不住（他看到，她的确努力忍了）“咯咯”笑起来。

过了一会儿，一个名叫杰戈·罗斯的“阿多尼斯”[1]冲进来。斯特莱克一看就知道这是个富家子弟。他身后跟着一群同样出身优渥的朋友。然而，他们却发现斯特莱克和夏洛特肩并肩坐在窗台上，正聊得火热。

[1]　即美少年。

“夏洛，亲爱的，你走错房间了。”罗斯说。他用满是宠溺的口吻宣布着主权：“里奇的派对在楼上。”

“我不去，”她说着冲他露出一个笑脸，“我要帮科莫兰洗T恤。”

就这样，她为了科莫兰，公然甩了自己英国哈罗公学的男朋友。那是斯特莱克十九年的生命中最辉煌的一刻：他当着众人的面，从墨涅拉俄斯眼皮底下带走特洛伊的海伦。在震惊和喜悦中，他没有质疑这个奇迹，而是接受了它。

后来他才意识到，这看似巧合或命定的东西，全都是她一手操纵的。数月后，她向他坦白：为了惩罚罗斯犯下的过错，她故意走错房间，并在那儿等待一个男人——任何一个男人——跟她搭讪。所以他，斯特莱克，只不过是个折磨罗斯的工具而已。那天凌晨，她带着报复