向泳池的另一头。凉爽干净的池水抚慰了他的身心。最后，他气喘吁吁地游完一个单程，靠在池边休息。他一边伸展开粗壮的胳膊，跟轻柔的水波共同分担身体的重量，一边抬头凝视着高高的白色天花板。

对面年轻的运动健将们激起的小小波浪，轻挠着他的胸膛。剧烈的头痛已经消失得无影无踪。尽管仍有些头晕目眩，氯水的刺鼻味道也让他想起了医院，但他已经不想吐了。就像揭开结痂伤口上的绷带一般，斯特莱克脑中浮现出他宁愿醉死也不愿想起的人。

杰戈·罗斯。他在各个方面都是斯特莱克的反面：他英俊得犹如雅利安王子，拥有一个信托基金，还未出生便已在家族和这个世界占据了一席之地。十二代的贵族血脉让这个男人信心十足。他辞掉一份极有潜力的工作，染上酗酒的毛病。此外，养尊处优也让他脾气暴躁。

夏洛特和罗斯才是一个世界的人。在那个世界里，他们上的都是贵族济济的公学。数代通婚和多年积累的校友关系，让那个世界里的人对彼此的家族都不陌生。池水拍打着斯特莱克毛茸茸的胸膛，恍惚中，就像望远镜拿反了方向一样，他似乎看见自己、夏洛特和罗斯都出现在远处。于是，他们的故事渐渐清晰了起来：夏洛特整日焦躁不安，一心渴求强烈的情感。而毁灭，便是这种情感最常见的表现方式。她十八岁便俘获了杰戈·罗斯。在她父母看来，罗斯简直就是绝佳的战利品。也许一切都来得太容易，或太顺理成章，所以她甩了他，转而投入斯特莱克的怀抱。后者即便才华横溢，对夏洛特的家庭来说仍是个极其讨厌的人，一个籍籍无名的杂种。这些年来，这个渴望激情的女人留给斯特莱克的就是一次又一次的分手。终于，最后一次离开让她大获全胜——她就像画了个完满的圆圈，再次回到起点。

斯特莱克任由疼痛不已的身体漂浮在水面上。那两个你追我赶的学生仍在快泳道奋力地劈波斩浪。

斯特莱克了解夏洛特。她在等着自己去救她。这是最后一场测试，也是最残酷的一场测试。

他没再游到另一头去，而是像在医院接受物理治疗时那样，用胳膊攀着泳池长长的边缘，在水中一步一步地跳到池边。

第二次澡比第一次洗得舒服。他先调高水温，水烫得几乎达到他能承受的极限。然后他舒舒服服地抹了一身肥皂。接着才调低水温，冲干净全身。

他重新安上义肢，腰里揣着条毛巾，在水池边刮了胡子，然后，