何能得到五祖的传法呢翻來覆去左思右想折腾了两三天神秀终天作出了一首偈子并趁夜深人静的时候偷偷地写在廊壁上写到：“身是菩提树心如明镜台时时勤拂拭莫使惹尘埃”

第二天早晨五祖经过的时候忽然看见此偈知道是神秀所作这首偈子虽然沒有明心见性但是后人如果依此偈修行还是可以得天大利益、免堕恶道的因此五祖还是当着众人的面对这首偈子大加赞叹并且要求大众焚香读诵此偈依偈而修但是私下里五祖还是告诉神秀说：“你的这首偈子还沒有明心见性见地还不到位还在门外如此见解欲觅无上菩提了不可得无上菩提须于当下识自本心、见自本性中荐取”说完五祖吩咐神秀再作一偈但是几天过去了神秀再沒有作出新的偈子來后來有一天惠能在碓坊舂米听到外边有位童子在诵神秀的偈子便上前打听于是童子就把五祖吩咐大众作偈以及让大众梵香礼拜神秀之偈的事一一告诉了惠能惠能听了便央求童子道：“上人我也要诵此偈与秀上座结來生缘自从我來到这里我就一直舂米八个多月沒有到过堂前请上人引我到写有神秀偈子的廊壁前礼拜”

于是童子引惠能來到偈子前惠能说：“我不识字还请上人念给我听”当时江州别驾张日用正好在旁便高声为惠能念诵那首偈子惠能听了就说：“我也有一首偈子请别驾给我写上”别驾了听了非常惊讶“你这个舂米的也能作偈子真是希有”

惠能正色道：“欲学无上菩提不可轻于初学下下人有上上智上上人沒有意智若轻人即有无量无边罪”别驾听了连忙谢罪道：“汝念偈子我给你写如果你将來得法了不要忘了要先度我”于是惠能念偈道：“菩提本无树明镜亦非台本來无一物何处惹尘埃”

偈子刚写完大众无不惊愕五祖见众人如此担心有人伤害惠能于是用鞋掌把惠能的偈子抹掉了并且说“亦未见性”众人见五祖这么说也就不以为意第二天五祖私下來到碓坊见惠能腰间挂着石头舂米说道：“求道之人为法忘躯就应当象你这个样子”并问道：“米舂熟了吗”惠能回答道：“米熟久矣犹欠筛在”

五祖于是用拄杖在碓头上敲了三下便离开了惠能领会了五祖的意思便于当天晚上三更的时候偷偷地來到五祖的丈室五祖用袈裟将惠能围起來以免他人发现并且给他讲解《金刚经》当讲到“应无所住而生其心”的时候惠能豁然大悟原來一切万法不离自性惠能一连说了五个“何其”以表达自己悟道时的惊喜和见地：“何其自性本自清净何其自性本不生灭何其自性本自具足何其自性本无动摇何其自性能生万法”

五祖知道惠能已经大悟便将顿教法门以及祖师衣钵传付给惠能说道：“诸佛出世为一大事故随机大小而引导