，我去回了大娘和娘亲，今天就领你过门。”

　　芸奴却不肯动，叶景印急道：“你还犹豫什么？虽说是妾，但只要有我在一天，就没有人能欺负你。”

　　芸奴还是没有动，沉默良久，她抽回手，膝盖一软，跪倒在他的脚下：“二公子，对不起……”

　　叶景印不敢相信自己的眼睛，仿佛被人当胸打了一拳，脑中一片空白。愣了片刻，他蹲下身子，抓住她的双肩：“是不是他逼你的？”芸奴摇头，泪珠从眸中滚落：“二公子，奴婢知道您对我好，所有人都嫌弃我，只有二公子您照顾我，把我当人看，您对奴婢，有天大的恩情。可是奴婢不能做您的妾室，您对奴婢的恩情，奴婢只能死后结草衔环，来世做牛做马报答您了。”说罢，不停地磕头，“咚咚”有声。

　　叶景印从未想到会被她拒绝，一时间竟无法思考，只抓着她问：“为什么？难不成……”他抬头看向叶景淮，“难不成你喜欢的是他？他从来都没把你当人看，你竟然会喜欢他？我对你这么好，你，你竟然拒绝我？”他粗鲁地抓住她的胳膊，将她从地上拖起来，对她大吼：“你说，他到底哪一点比我好？”

　　“不，不是的，二公子，不是的。”芸奴满脸是泪，想解释，却不知该如何解释，只能哭，叶景印气急，将她往地上一推：“够了！我算是看清你了，你这个没心没肺，分不清是非好歹的女人！”说罢，又怒瞪了叶景淮一眼，拂袖而去。芸奴膝行到门边，扶着门框，望着他远去的背影哭泣，心中疼痛难忍，如利刃般片片切割。

　　对不起，二公子，我不能做你的妾室，六年前，我曾亲眼看见一位老妾被活活饿死，那个时候我就已发下誓愿，哪怕一生不嫁，孤老终身，也不做别人的媵妾。

　　那是绍兴二年的事了，叶府之中夜间常有鬼哭，举府惊骇，叶老爷下令严查，丫鬟仆妇们深夜在园中守了几日，才发现那哭声是从东边一座小院里传来的。那小院中住的是叶老爷之父——叶老太爷的一个小妾。丫鬟们隔着窗户，看见那老妪对镜贴花黄，一边梳妆一边哭泣，其声如鬼哭。下人们回禀叶老爷，说老妾被恶鬼缠身，叶老爷认为家丑不可外扬，也不请术士驱鬼，只是下了严令，将小院封起来，不给老妾吃食，将她活活饿死。她死之后，果然再也没有了鬼哭，人们只道是鬼怪随着老妾之死被驱逐，但阖府上下，只有她知道，从来都没有什么鬼怪，那名老妾，不过是长年被关在小院中，无人问津而精神失常罢了。

　　一直到今天，她耳中仍然回荡着那名老妾饥饿时发出的痛苦的哀号。老妾死后，收尸之时，那间小小的屋子里到处都是牙印。

　　那是孤苦悲戚