……哪怕很困难。”

又聊了一些其他前线事务和后方治理的细节后，时间悄然流逝。

特蕾西娅似乎终于将积压的心事倾诉了不少，情绪平稳了许多。

她准备告辞离开。

就在她转身走向实验室门口，手即将触碰到门闩时，却忽然停了下来。然后，她转过身，几步又走回凯雯面前。

在凯雯略带疑惑的目光中，特蕾西娅做了一件让她完全意想不到的事。

少女轻轻伸出手，握住了凯雯那只刚刚放下记录仪、还带着实验室微凉触感的手。

特蕾西娅抬起脸，红包是一样的眼眸在实验室柔和的光线下，闪烁着一种奇异的、混合着好奇、依赖和某种更深邃情绪的光彩。

她微微偏着头，嘴角勾起一个纯净又带着点羞涩的弧度，用一种仿佛邻家妹妹谈论新鲜话题般的语气，轻声问道：

“老师~你说……什么是‘爱’呢？”

“……”

凯雯一愣，蓝眸中掠过一丝明显的错愕。

特蕾西娅似乎没注意到老师的瞬间僵硬，继续用那梦幻般的语调描述着：“就是……那种感觉，满心满眼都是一个人，想到他就会觉得温暖、安心，看不到时会想念，愿意为她做任何事，哪怕与世界为敌……甚至，看到她和其他人亲近时，心里会有点酸酸的……”

她一边说，一边无意识地用指尖轻轻摩挲着凯雯的手背，目光却有些飘忽，仿佛在回忆或想象着什么。

凯雯：“……？”

饶是以凯雯（凯文）历经磨难、见惯风浪的坚韧心志，此刻内心也仿佛被投入了一块巨石，荡起惊涛骇浪般的问号和一片短暂的空白。

（内心：这小家伙……到青春期了吗？！还是最近压力太大开始思考哲学了？不对，这描述怎么听起来这么具体？！满眼都是一个人？酸酸的？谁？！难道是特雷西斯？兄妹之情？还是……王庭里哪个年轻将领？等等，她刚才握我手是什么意思？这话题跳跃度是不是太大了点？！）

无数分析、推测、警报在凯雯脑中飞速闪过，但表面上，她只是维持着那副惯常的、略带清冷的平静表情，只是握住她的那只手，几不可察地微微收紧了一下。

她强迫自己冷静下来，用尽可能学术化、中性化的语气回答，试图将话题拉回“安全”领域：“‘爱’……是一个复杂的情感与社会学概念。从生物学角度，可能涉及多巴胺、苯乙胺等神经递质的分泌；从心理学角度，可以理解为深度依恋、强烈吸引与利他行为的结合；从社会学……”

“老师~” 特蕾西娅忽然打断了她，笑容加深了一些，那笑容里带着点狡黠，又似乎有几分不容躲避的认真，“我不是要听教科书上的定义啦。我是问……您的理解。您……有过那种感觉吗？”

眼眸一眨不眨地望着凯雯，仿佛要穿透那层理性的坚冰，看到其下可能隐藏的、不为人知的情感涟漪。

实验室里，仪器的嗡鸣似乎都消失了。只剩下两人交握的手，和特蕾西娅那直击心灵的问题。

凯雯感到一阵罕见的、近乎“棘手”的感觉。

她该如何回答？谈论自己对“爱”的理解？

那必然涉及对爱莉希雅、对九霄、对逝去的同伴、对那份深埋心底却从未宣之于口的复杂情感…

凯雯的手掌在特蕾西娅柔软的发丝上停留了片刻，那触感让她冰冷理性外壳下的某处，微微松动。

她拉着少女，走到实验室一侧一张简单的、铺着兽皮的石凳旁，示意她坐下。

自己则靠在旁边的实验台边缘，目光悠远，仿佛穿透了厚重的山岩，望向了某个遥不可及的时间和地点。

“特蕾西娅，” 凯雯的声音低沉下来，少了平日的清冷，多了几分罕见的、仿佛沉淀了无数岁月的温柔与沧桑，“老师……当然有过爱的人。不止一个。”

她迎上特蕾西娅好奇而专注的目光，继续道：“但‘爱’，就像源石本身，蕴含着巨大的能量，也折射出复杂的光谱。它既可以诞生于人类最崇高的理想——为了所爱之人、所爱之物、所爱的世界去奉献、去牺牲、去创造美好；同时，它也可能服务于最隐蔽、最低劣的欲望——占有、控制、嫉妒，甚至以爱为名，行伤害之实。”

特蕾西娅似懂非懂地点点头，红宝石样的眼眸一眨不眨，生怕错过老师接下来的每一个字。

凯雯微微仰头，看着实验室顶端那些散发着恒定微光的源石晶体，仿佛在组织语言，又仿佛在回忆中跋涉。

“给你讲个故事吧，一个关于我‘故乡’的故事。”

她缓缓开口，声音如同穿越迷雾的古老歌谣，“在我的家乡……一个距离这里，远到无法用距离衡量的地方，时间和空间都呈现出另一种面貌。那里的人们，并不像这里的殖民者那样，为了掠夺和扩张而疯狂。他们面临的，是一种……更终极的、仿佛命中注定的残酷。”

“每一天，活着本身，就是一场艰苦的跋涉。不是因为饥饿或寒冷——虽然那些也时常存在——而是因为笼罩在整个文明头顶的、名为‘毁灭’的阴影。那阴影如此巨大，如此清晰，清晰到让许多人从一开始，就相信未来是渺茫的，挣扎是徒劳的。”

凯雯的嘴角勾起一丝澹澹的、近乎自嘲的弧度，“曾经的老师……也是这群相信‘注定悲剧’的人中的一员。”

特蕾西娅屏住了呼吸，忍不住轻轻拉住凯雯垂在身侧的手，小声问：“那……老师的故乡，岂不是很痛苦？每天都活在……没有希望的恐惧里？”

她难