我们可能需要的某些特定研究材料或信息，从这五万金币中扣除即可。剩下的，算作我们合作基金的启动资金，由霍华德先生代为管理，用于我们共同的‘探索’项目开支。”

她没有拒绝金钱，但给出了更符合“合作研究者”身份的使用方式，既接受了资源，又保持了独立性和对资金的部分控制权（虽然由霍华德管理，但指明了用途）。

霍华德眼中赞赏之色更浓。这位比安卡女士，不仅神秘强大，而且处事老练，思虑周全。

“如您所愿。”他微笑道，“那么，合作愉快。”

“合作愉快。”

交易达成。

怀表留在了霍华德手中，而特蕾西娅兄妹的命运、以及凯雯二人在这个时代的立足点，也随之发生了根本性的改变。

当天下午，霍华德便雷厉风行地开始行动。

他亲自书写了几封密信，盖上自己的私章和商会徽记，派最信任的骑手送往新科隆和更远的殖民首府。

公民身份的事情，需要一些“操作”和时间，但他承诺最多半个月内办好。

同时，他指派玛莎夫人亲自带人去打扫、布置东侧湖畔的那栋双层小洋房。房子很快被清理得一尘不染，基本的家具、寝具、厨具、乃至一些简单的实验器皿（霍华德猜测她们可能需要）都被置办齐全。

一个小小的、用木栅栏围起来的前后院也收拾整洁，甚至还移栽了几株当地易活的灌木和花卉。

傍晚时分，凯雯和九霄带着依旧有些惶恐不安的特蕾西娅和特蕾西斯，离开了主宅，搬进了他们的新家。

房子不大，但很温馨。一楼是客厅、厨房和一间小书房，二楼有两间卧室和一个带露台的小起居室。

家具朴素但结实，窗户明亮，推开窗户就能看到波光粼粼的内湖小码头和远处郁郁葱葱的树林。

空气中弥漫着湖水的清新和草木的香气，与之前棚屋的恶臭和主宅的压抑截然不同。

特蕾西斯和特蕾西娅站在干净明亮的客厅里，几乎不敢相信自己的眼睛。这就是他们以后要住的地方？不用和很多人挤在一起？

不用睡在潮湿的干草上？有单独的床？有桌子椅子？甚至……还有一个小小的、放着几本旧书的书架？

“楼上的房间，你们一人一间。”凯雯对两个孩子说，语气依旧没什么温度，但也不严厉……

“自己选。玛莎夫人晚点会送一些日常用品和换洗衣物过来。从明天开始，上午学习，下午协助完成一些家务，或者去商会图书馆（霍华德特批了权限）做些力所能及的整理工作。食物会有人定时送来，也可以自己学着在厨房做简单的。”

她看向特蕾西斯：“你是哥哥，多照顾妹妹。这里的规矩很简单：保持整洁，不得损坏物品，未经允许不得离开商会据点范围，晚上按时休息。其他的，慢慢学。”

特蕾西斯用力点了点头，粉色眼眸中的警惕依旧存在，但多了几分困惑和一丝极其微弱的、连他自己都未曾察觉的希冀。这里的一切，都和他认知的世界不同。

没有鞭子，没有呵骂，有干净的房间和食物，甚至……可以学习？

“谢……谢谢您，女士。”他生涩地用通用语说道，声音很轻。

特蕾西娅也怯生生地从哥哥身后探出头，小声说了一句：“谢谢……”

凯雯没有回应他们的感谢，只是对九霄点了点头，便转身去了二楼的书房，似乎要去整理霍华德早上给她的那份关于遗迹的资料。

九霄留了下来，她看着两个不知所措的孩子，尽量让自己的语气温和一些：“别害怕，这里以后就是你们的家了。先去看看自己的房间吧，有什么需要的，可以跟我说。”

特蕾西斯拉着妹妹，小心翼翼地走上楼梯。当他们推开卧室的门，看到铺着干净被褥的小床、简单的衣柜和小桌子时，特蕾西娅终于忍不住，小声地哭了起来。

这一次，不再是恐惧的哭泣，而是一种压抑了太久、突然接触到一点点温暖后的、混杂着难以置信和委屈的释放。

特蕾西斯紧紧抱着妹妹，咬着自己的嘴唇，不让自己眼眶发热。

他在心里一遍遍告诉自己：不能放松，不能完全相信，这一切都可能是假的，是更大的陷阱……但是，这个干净的房间，柔软的床铺，还有窗外美丽的湖泊景色，是如此真实。

而在主宅的书房里，霍华德正将自己关在屋内，手中紧紧握着那枚“时之沙”怀表。他已经初步测试了怀表的其他功能（如近乎停滞模式），每一次测试都让他心惊肉跳，同时又兴奋不已。

他摊开一张纸，开始书写给背后“学会”最高层的密报。措辞极其谨慎，但字里行间难掩激动：

“……已确认，目标‘比安卡’与‘西琳’掌握着远超当前时代，甚至可能触及‘禁忌领域’的知识或力量。今日，其以‘合作诚意’为名，交付一件可局部调控时间流速之造物（暂命名‘时之沙’），经反复验证，功能真实无误……”

“……其提出之交换条件，却颇为怪异：仅为两名新购之幼年萨卡兹奴隶获取合法公民身份，及一栋普通住宅。此举深意不明，或为测试我方诚意与能力，或另有深意……”

“……建议：最高优先级接触与合作。满足其一切合理需求，尽可能获取其信任。其所代表之‘知识’，或为吾等追寻‘天际’之关键钥匙，甚至可能关乎学会存续及应对未来‘大变’之希望……”

“‘时之沙’实物，将尽快通过安全渠道呈送总会检验。其意义，恐不亚