，家徽是双头蛇缠绕权杖……是财政官的家眷，女人和两个孩子，带着不少行李，看样子是准备去郊外别墅避暑……”特蕾西斯低声说，声音冷静。

“记录。双头蛇权杖，疑似撤离家卷。”特蕾西娅笔下不停，“哥，总督府卫队的换岗时间比平时提前了十五分钟，巡逻路线也有调整，东侧增加了两个暗哨。”

“嗯，注意到了。他们在加强戒备，或者是在准备清空某些区域。”特蕾西斯放下望远镜，眉头微蹙，“我们的人从码头酒馆听来的消息说，总督这两天频繁接见来自旧大陆的‘特使’，还调动了一支原本驻防在北面矿山的陆军进城。很不寻常。”

“和最近沿海部落袭击运金船的事情有关？”特蕾西娅猜测。

“可能不止。”特蕾西斯眼中闪过一丝锐光，“霍华德先生上个月提过，旧大陆几个帝国在穆大陆的争夺有升级迹象，新安普顿是维多利亚在西海岸最重要的黄金和源石出口港。如果局势有变，这里就是风暴眼。我们必须弄清楚他们到底在谋划什么，这对我们联系网中所有人的未来都至关重要。”

就在他们低声交换信息时，阁楼下方通往街道的木梯，传来了极其轻微、却并非他们约定信号的脚步声。

兄妹俩瞬间警觉。

特蕾西斯无声地移动到门后，手中多了一把藏在袖中的、打磨锋利的短刃（九霄教的，低调且致命）。

特蕾西娅迅速收起纸张和笔，将望远镜藏进一堆旧帆布里，自己则拿起一块抹布，假装擦拭窗户，目光却警惕地瞟向楼梯口。

脚步在门外停下，短暂的寂静后，传来三长两短、富有节奏的敲门声——这是他们与几个核心线人约定的紧急联络暗号之一。

特蕾西斯与妹妹对视一眼，微微点头。特蕾西娅上前，轻轻拉开门帘。

门外站着一个衣衫褴褛、脸上沾着煤灰的少年，看起来只有十三四岁，眼神却异常机警。

他是兄妹俩在新安普顿发展的一个可靠线人，代号“煤渣”，原本是码头搬运工的学徒，因为机灵且对殖民者充满仇恨被吸收，主要负责港口区的消息打听。

“煤渣？你怎么找到这里的？出什么事了？”特蕾西娅压低声音，迅速将他拉进阁楼，关上门。

“先生，小姐，”煤渣喘着粗气，显然是一路跑来的，“码头……码头出大事了！‘飞鱼号’货船，刚从旧大陆来的，上面卸下来一批东西，被严密封装在铅盒里，由总督的亲卫队直接押运走了！我偷听到两个喝醉的监卸官谈话……他们说，说那是什么‘新式武器’的试验部件，专门对付……对付‘内陆那些不听话的硬骨头’和‘可能出现的怪物’！还说，过几天会有‘专家’和更多士兵随下一批船到来！”

特蕾西斯和特蕾西娅的脸色同时一变。新式武器？

对付内陆反抗势力和……怪物？后者让他们立刻联想到了崩坏兽（尽管这个时代不这么叫）或者其他超自然威胁。这绝不仅仅是殖民冲突升级那么简单！

“知道武器类型吗？或者那些‘专家’的来历？”特蕾西斯沉声问。

煤渣摇头：“他们没说具体，但其中一个提到一个词……好像是‘学会’？还是‘学院’？我没听太清。”

学会？

兄妹俩心中猛地一震。霍华德先生背后的那个神秘组织？他们也牵扯进来了？而且还涉及新式武器？

“还有，”煤渣补充道，脸上露出恐惧，“押运队里有个穿黑袍子的怪人，一直没说话，但我隔着老远看他一眼，就觉得心里发毛，像被毒蛇盯上一样……他好像，好像还朝我躲藏的方向看了一眼……”

特蕾西斯眼神凝重。看来情况比预想的更复杂。

“煤渣，你做得很好，非常勇敢。”特蕾西娅温和但迅速地说，“现在，立刻离开这里，回码头，像平时一样干活，忘掉你来过这里和我们。注意安全，近期减少露面。”

“是，小姐！”煤渣用力点头，转身悄无声息地溜下了楼梯。

阁楼内重新陷入沉寂，但气氛却无比紧绷。

“看来，我们无意中撞上了一条大鱼。”

特蕾西斯走到窗边，再次看向总督府，眼神锐利如刀，“旧大陆的争端、新式武器、神秘的‘学会’……这一切都指向新安普顿，或者说，以西海岸为跳板，针对整个穆大陆内陆的某种大规模行动。”

“我们需要更多信息。”特蕾西娅迅速整理思路，“靠‘煤渣’这样的外围线人不够了。或许……我们可以尝试接触一下总督府里那个对现状不满的文书？或者，通过霍华德先生的关系，侧面打听一下‘学会’和这批货物的关联？”

“太冒险了。”特蕾西斯摇头，“霍华德先生虽然合作，但未必会透露‘学会’的核心机密。总督府的文书职位太低，接触不到这种级别的情报。我们需要更直接的办法……”

他顿了顿，眼中闪过一丝决断：“或许，是该动用我们在城里那两位最擅长潜行的‘朋友’了。”

他指的是联系网中身手最好、也最擅长侦查的两个核心成员，彼此不知身份，只通过特蕾西斯单线联系，行动时使用临时代号。

特蕾西娅有些犹豫：“哥，这会不会太急了？我们还没有完全准备好，贸然探查这种级别的机密，万一暴露……”

“没有万全的准备，特蕾西娅。”

特蕾西斯转过头，看着妹妹，红色眼眸中燃烧着不容置疑的火焰，“历史的机会稍纵即逝。如果我们不能提前洞察敌人的动向，提前做好准备，那么