“神秘火灾吞噬霍华德商会主楼！疑似实验事故！！！”

“殖民地总督下令彻查！现场发现‘异变体’活动痕迹！！！”

报童挥舞着手中还散发着油墨味的报纸，头版上是巨大的黑体标题和一幅粗糙的版画插图——画面上是燃烧的建筑轮廓，以及一些扭曲的、像是巨大昆虫或野兽的影子。

广场上的人群被吸引，纷纷掏钱买报。商人们交头接耳，猜测这场火灾对贸易的影响；水手们则更关心“异变体”的传闻，交换着各自在海上或殖民地听说的妖魔故事……

几个穿着体面的殖民地官员模样的人匆匆走过，脸色凝重，低声讨论着“总督府已经下令加强港口戒备”的消息。

………………

新·利物浦港的东南方向，大约三十海里处，有一片被殖民地图册标注的天然深水良港。

这里尚未被大规模开发，只在湾口建有一座小型灯塔和简陋的补给站，主要供远洋船只临时避风或检修之用。

但今天，翡翠湾迎来了一位不同寻常的访客。

那是一艘通体漆成珍珠白色、线条优雅流畅的三桅快速帆船，船身长达八十米，吃水极深，显然不是为了近海贸易设计的。

主桅顶端飘扬着一面复杂的纹章旗——银白色的盾形徽记上，交叉着一柄骑士长剑与一面鸢尾盾牌，盾牌中央是一朵盛开的金色百合，边缘缠绕着橄榄枝与星辰……

这是卡斯兰娜家族的旗帜。

旧大陆无人不知这个姓氏。

如果不谈论那些被记载在圣经抄本边缘、关于“白发天使与凡人结合”的神话传说——这种记载在教会内部也被视为需要谨慎对待的隐喻而非史实——那么卡斯兰娜家族有明确历史记载的出现，可以追溯到法兰克王国时期，也就是中世纪的开篇。

他们是人民的护盾。

这句话不是修辞，而是刻在每个卡斯兰娜血脉者骨髓里的誓言。

从第一次十字军东征开始，这个家族的白发战士们就活跃在最危险的前线。

他们面对的不仅仅是异教徒的军队，更有那些在黑暗中滋生的、常人难以理解的“异常存在”——食尸鬼、吸血种、被邪术驱动的腐化傀儡、乃至从古老遗迹中苏醒的妖魔。

卡斯兰娜们强大的身体素质让他们成为了对抗这些超自然威胁的主力。

更难得的是，他们是唯一一支在漫长的东征历史中，始终严格遵守骑士信条、保护平民、克制掠夺的家族。

即使在最狂热的宗教战争时期，卡斯兰娜的营地外也时常聚集着寻求庇护的流民，无论其信仰为何。

这份传统延续了数百年。

时至今日，卡斯兰娜家族虽已不再亲自领兵征战，但在旧大陆的贵族体系中，他们依然享有超然的地位——不是靠财富或权术，而是靠世代积累的声望与功绩。

他们是“贵族中的皇族”，是活着的传奇。

而此刻站在船首甲板上的那位少女，正是这个传奇家族当代最璀璨的明珠。

卡莲·卡斯兰娜。

她看起来约莫十六七岁，身着一袭剪裁合体的月白色旅行裙装，外罩一件深蓝色的羊绒短披风，披风边缘用银线绣着简化的家族纹章。

如雪的长发被编成精致的发辫盘在脑后，几缕碎发垂落在颊边，映衬着那双清澈如冰湖的湛蓝色眼眸。

她穿着一身并非当下流行款式的纯白色猎装式连衣裙——剪裁利落，面料坚韧，裙摆只到小腿，便于行动，腰间束着镶嵌蓝宝石的皮质腰带，脚上是一双看起来就适合长途跋涉的软皮靴。

这与周围那些裙摆蓬松如蛋糕、需要至少两名侍女协助才能行走的女士们形成鲜明对比。

但没有人敢对她的着装提出异议。

因为她是卡斯兰娜。

卡斯兰娜大公之女。这个姓氏本身就是一个传奇，一段活生生的史诗。

历代成员皆是战场上的战神、外交场上的巨擘、王座旁最忠诚也是最危险的利剑。

卡斯兰娜家族在几大帝国都拥有封地、特权与无法估量的影响力——他们不属于任何一个国家，却又同时被所有国家敬畏。

而卡莲，是这一代卡斯兰娜家族唯一的直系继承人。

不是之一，是唯一。

贵族中的皇族。无论走到哪里，她都是万众瞩目的“公主”与“焦点”——尽管她本人似乎对这种关注深恶痛绝。

是凯文·卡斯兰娜于此三百年后时空维度中，名义上的血脉源头与先祖……（反正族谱是这么写的！）

海风拂过，扬起她的发梢和披风下摆。她双手扶着船首的栏杆，身体随着海浪微微起伏，目光却越过翡翠湾平静的水面，投向远处隐约可见的新·利物浦港的灯火。

那目光里有好奇，有审视，还有一丝……难以掩饰的忧虑。

“卡莲。”

一个温和的、带着些许少年清亮的声音在她身后响起。

卡莲没有回头，只是轻轻“嗯”了一声。

奥托·阿波卡利斯走到她身旁，同样扶住栏杆。

他比卡莲略高半头，身材修长但略显单薄，穿着一身用料考究但样式朴素的深棕色旅行装，金色的短发在阳光下泛着柔和的光泽，碧绿色的眼睛如同上等的翡翠。

他的容貌精致得近乎中性，皮肤白皙得能看到皮下澹澹的青色血管，那是长期生活在室内、缺乏锻炼的典型特征。

但那双眼睛却异常明亮，此刻正专注地注视着卡莲的侧脸，目光里混合着仰慕、关切，以及某种更深沉的情愫。

“还在想那些报告？”奥托轻声问。

卡莲沉默了片刻，才缓缓开口:“父亲让我