子——那是一枚用某种黑色晶体凋刻的女性形象，工艺精美，却莫名给人一种冰冷易碎的感觉。

他将棋子放在掌心，暗金色的竖瞳凝视着它，仿佛透过这枚棋子，看到了遥远的、梅林无法触及的景象。

“与逐火之蛾无关。”他终于开口，声音比刚才更低，更缓，带着一种奇异的、仿佛来自时光深处的回响，“与‘那个人’有关。”

“凯文·卡斯兰娜？”梅林确认。

望点了点头。

他的手指摩挲着黑色晶体王后的表面，动作轻柔，却让梅林无端感到一阵寒意。

“你觉得……”望抬起眼，暗金色的竖瞳中第一次清晰地映出梅林的身影，“应该怎么样让一个人痛苦呢？”

这是一个突兀的、甚至有些毛骨悚然的问题。

梅林怔了一下，没有立刻回答。她本能地思考着各种答案：肉体折磨？精神摧毁？剥夺珍视之物？但在这个存在面前，这些答案似乎都显得太过肤浅。

望并没有等待她的回答。他自顾自地说了下去，声音平静得如同在陈述一个几何定理：

“让其绝望，是其一。但绝望若只是一瞬，痛苦终会麻木。真正的痛苦……是漫长的、清醒的、无处可逃的煎熬。”

他的手指收紧，那枚黑色晶体王后在他掌心发出轻微的、仿佛不堪重负的“卡察”声：

“是看着所爱之人，在意之物，守护的一切……在自己的眼前，一点点破碎、消逝、化作灰尽。而自己，却因为某些‘责任’、‘承诺’、或仅仅是‘无力’，只能眼睁睁看着，什么都做不了。”

他松开手。

晶体王后完好无损，但表面似乎多了几道细微的、几乎看不见的裂痕。

“这种痛苦，会随着时间发酵，渗透进灵魂的每一寸，成为永恒的回响。每一次呼吸，每一次心跳，都在提醒你——你失败了。你失去了。而且，你连复仇或弥补的对象，都可能找不到。”

望将棋子放回棋盘边，目光重新变得澹漠：

“我对逐火之蛾无感。那只是一个工具，一个舞台，一群在既定命运中挣扎的蝼蚁。但凯文·卡斯兰娜……他不一样。”

他顿了顿，似乎在寻找合适的词汇：

“他站在一个很特别的位置。他承载了很多人的希望、爱、信任。他也有自己想要守护的东西。而摧毁这些，看着他如何从‘救世主’一步步堕入‘无能为力’的深渊……这个过程，会很有趣。”

梅林感到后背的寒意更重了。这不是出于利益的算计，也不是理念的冲突。这是一种更本质、更冰冷的……恶意。

“您和他……有私仇？”她试探着问。

望的嘴角似乎极轻微地向上勾了一下，那是一个转瞬即逝的、没有任何温度的弧度：

“仇恨？算是吧……”

话题到此为止。梅林知道再追问下去也不会得到更多答案。她转换了方向：

“那么，第二个问题。神州那边……真的会坐视不管吗？据我所知，那些‘古老之物’中，有不少对凯文、乃至对整个逐火之蛾的某些成员，都抱有一定程度的……‘看好’。如果我们行动过于激烈，他们是否会介入？”

这是她另一个重大的顾虑。神州大陆，那片神秘的土地，隐藏着太多当今科学无法解释的力量与存在。

逆熵与神州官方有合作，但也深知那片土地深处沉睡着何等可怕的事物。其中一些“古老者”，在过往的记录中，曾对凯文·卡斯兰娜表现出超乎寻常的关注。

“他们？”望的语气第一次带上了一丝近乎嘲讽的意味，“他们自己都自顾不暇了。”

他的龙尾轻轻摆动了一下，鳞片摩擦木质地板，发出沙沙的轻响：

“深渊在躁动，封印在松动，内部的分歧也在加剧。那些老家伙们，现在更多的心思放在如何维持自身的存续与平衡上。只要不触及他们的根本利益，不把战火烧到神州本土……他们乐得看到外界乱起来。混乱，有时也是一种清洗和重组。”

梅林若有所思。这符合她通过其他渠道了解到的一些碎片信息。神州的“古老之物”们似乎正面临某种内部压力或危机，对外界的关注度确实有所下降。

“况且……”望的指尖在棋盘上轻轻一点，一枚白方的“兵”（pawn）向前推进了一格，恰好将黑王的逃跑路线堵死，“我给你的‘计’……进展如何？”

他指的是大约三个月前，通过加密信道传递给梅林的一份极其详尽的行动计划草案。

草案的核心，是利用世界政府内部早已存在、却在战后被强行掩盖的深刻裂痕，人为制造一场足够剧烈的内爆，从而彻底瘫痪世界政府针对“旧逐火之蛾”的追剿与压制能力，并为逆熵激进派接管更多权力铺平道路。

梅林精神一振，这是她擅长的领域：

“计划推进顺利。世界政府内部，以‘军事重建委员会’和‘民生与发展理事会’为首的两大派系，矛盾已经公开化。前者主张集中资源重建军事力量，彻底清除包括旧逐火之蛾在内的一切‘不稳定因素’，甚至不惜暂时降低民生投入；后者则认为当务之急是恢复经济与民生，过度军事化会拖垮战后本就脆弱的社会结构，主张与旧逐火之蛾进行有限度的接触和利用。”

她语速平稳，条理清晰：

“我们的人已经渗透进双方的中高层。煽动对立、制造误会、泄露敏感信息……种子已经播下。现在只需要一个足够有冲击力的‘契机’，一个能将所有矛盾引爆、让双方彻底撕破脸皮的‘事件’。届时，世