重新开始演奏，这次是一首激昂的、象征着胜利与团结的进行曲。

在这一片近乎癫狂的欢庆海洋中，大厅边缘的几张桌子，却如同被无形的屏障隔绝，显得格格不入。

那是俄罗斯、普鲁士、奥斯曼等二三线殖民帝国的代表席。

俄罗斯帝国的特使，一位留着浓密络腮胡、穿着厚重军礼服的大公，脸色阴沉得能滴出水来。

他手中端着满满一杯伏特加，却没有与任何人碰杯，只是死死盯着台上那面刺眼的联合旗帜，眼神如同西伯利亚的寒冰。

他身边的一位年轻副官低声嘟囔：“这下完了……两个巨人握手言和，下一步就该联手清理‘不稳定因素’了。我们在北境的那几个据点……”

“闭嘴。”大公低沉地呵斥，将杯中烈酒一饮而尽，喉咙里发出火燎般的嗬嗬声，“还没完……没那么容易完。”

但他的眼神深处，却透着一丝无力。

是的，还没完。但局势已经糟糕到不能再糟糕。

就在三十年前，当时的俄罗斯帝国，正处于国力鼎盛的黄金时代。

沙皇尼古拉一世野心勃勃，决心打破维多利亚和奥斯曼帝国对黑海及地中海通道的垄断，夺取君士坦丁堡，实现“第三罗马”的梦想。

为此，俄罗斯倾尽国力，发动了那场持续三年、伤亡超过五十万人的克里米亚战争。

结局是惨败。

面对维多利亚与高卢两大世界级殖民帝国的联手，以及背后若隐若现的奥地利、普鲁士等国的制衡，俄罗斯引以为傲的灰色牲口（步兵）与哥萨克骑兵，在联军先进的线膛枪、蒸汽战舰、战壕工事和后勤体系面前，撞得头破血流。

塞瓦斯托波尔要塞的陷落，成为了帝国荣耀棺材上的最后一颗钉子。

那场战争告诉全世界一个血淋淋的真理：在这个列强争霸的时代，没有任何一个国家，能够单独挑战两个世界级殖民帝国的联盟。

如今，历史似乎又要重演。维多利亚与高卢一旦真的和解并结成稳固同盟，他们在穆大陆的势力将无人能敌。

其他殖民帝国——俄罗斯在北境的皮毛贸易站和采矿点，普鲁士在东南的莱塔尼亚“半独立”殖民地，奥斯曼在西南海岸的零星商站——都将面临被吞并、驱逐或彻底边缘化的命运。

大公又倒了一杯伏特加，仰头灌下。辛辣的液体灼烧着食道，却烧不暖心底的寒意。

他仿佛已经看到了未来：维多利亚和高卢的联合舰队在海岸线上巡航，联合陆军向内陆推进，将所有“非友好势力”要么赶走，要么碾碎。

而俄罗斯？要么乖乖交出北境的利益，撤回那寥寥几千驻军；要么……再打一场注定失败的战争。

他看向旁边普鲁士代表的桌子。那位以严谨刻板着称的普鲁士伯爵，此刻也面色凝重，手中的啤酒杯久久未动。

奥斯曼的特使更是脸色惨白，手指无意识地捻着念珠。

边缘国家的代表们，就这样沉默地坐在狂欢的海洋边缘，喝着闷酒，看着那两个巨人握手言和，心中一片冰凉。

——

在这片两极分化的氛围中，靠近喷泉的一根大理石柱旁，卡莲正经历着某种……极其痛苦的折磨。

不是生理上的——虽然胸衣依然勒人，高跟鞋依然硌脚。而是精神上的。

“奥托……”卡莲用只有两人能听到的气声说，“还要多久？我快站不住了……这鞋跟简直就是刑具……”

“快了……”奥托同样低声回应，手臂微微用力，给她更多支撑，“演讲结束后是自由交流时间，那时我们可以自然地离场。”

“自由交流……”卡莲都囔，“无非是另一轮假笑和废话……”

从纳尔逊和贝尔纳多特上台开始，她就在强忍着打哈欠的冲动。

那些华丽的辞藻、煽情的演说、夸张的肢体语言，在她听来空洞得如同劣质戏剧的台词。

和平？永不落幕的友谊？就在一个月前，这两位的部队还在灰谷地带杀得你死我活，双方的战报她都偷偷看过，伤亡数字触目惊心。

现在，签一张羊皮纸，喊几句口号，一切就都过去了？

骗鬼呢。

她更愿意相信这是某种更宏大阴谋的前奏——就像奥托分析的那样，是为了联合起来对付其他威胁，比如……萨卡兹。

但即便如此，这种赤裸裸的虚伪，依然让她感到恶心。

她看着周围那些激动到流泪的贵妇人、那些用力鼓掌到手掌发红的将军、那些欢呼到声音嘶哑的年轻小姐，只觉得一阵荒谬。

这些人真的相信吗？

还是说，他们只是需要相信？需要一个理由，来掩盖殖民掠夺的血腥，来粉饰帝国争霸的残酷，来让自己在享用从殖民地榨取来的财富时，能心安理得一些？

卡莲不知道。

她只觉得疲惫，只想找个地方坐下来，把脚从这双该死的高跟鞋里解放出来，再喝点能真正解渴的东西——而不是这些甜得发腻的香槟。

就在她眼神涣散、几乎要靠在柱子上睡着时——

一股奇异的、无法言喻的感觉，如同细微的电流，突然窜过她的嵴背。

那不是声音，不是气味，不是视觉。那是一种更深层的、仿佛来自血脉深处的……共鸣。

卡莲猛地睁大眼睛，睡意瞬间消散。她下意识地挺直身体，冰蓝色的眼眸如同最敏锐的鹰隼，迅速扫视四周。

人群依旧在狂欢。

碰杯、拥抱、欢笑、哭泣……没有任何异常。

但那种感觉还在。

微弱，却清晰。仿佛有一根无形的丝线，在冥冥中牵引着她的注意力。

她的目光，