，先生，头向后仰。现在随着我说——我发誓，斯蒂尔基尔特一离开，我就把这艘小艇停到那边岛上，在那里停留六天。如果我不这么做，就天打雷劈！’

“‘好一位学究，’大湖人笑道，‘再见，先生！’说完，又跳到海里，游回到自己同伴那里。

“斯蒂尔基尔特观察着小艇，直到它真的停泊下来，拖到一些椰子树底下，这才再次起帆，及时抵达了塔希提，这才是他的目的地。在那里，好运相助，有两艘船正要驶往法国，简直是天运注定，船上所缺人手数目正好和他所带的人数一样。他们上了船，就这样，即便他们先前的船长想要诉诸法律，给他们以惩罚，他们也永远领先一步了。

“法国船启航大约十天之后，捕鲸艇才赶到，船长被迫招募了一些较为开化、多少习惯海上生活的塔希提人。他租了一条当地的小纵帆船，带着这些人回到自己的大船上，发现一切正常，便再次启程去巡航了。

“如今斯蒂尔基尔特在哪儿，先生们，无人知道；但是，在楠塔基特岛上，拉德尼的遗孀仍在望着那不肯把死者交还的大海，仍在梦见那毁灭了自己丈夫的可怕白鲸。”

“你讲完了吗？”塞巴斯蒂安先生轻轻地说。

“讲完了，先生。”

“那我恳求你，凭你的良心告诉我，你这个故事的确是真的吗？它也太神奇了！你从哪儿听来的，它的出处毫无问题吗？请多包涵，我这么问有点强迫你的意思。”

“水手先生，也请你包涵我们大家，因为我们都有和塞巴斯蒂安先生一样的要求。”大家纷纷叫道，表现出格外的兴趣。

“黄金客栈里可有《圣经》，先生们？”

“没有，”塞巴斯蒂安先生答道，“但是我认识附近一位可敬的牧师，他很快就能给我弄到一本的。我去取吧，可你想好了没有？这一来可就弄得严重了。”

“你要是把牧师一起带来那就太好了，先生。”

“虽然利马现在已经没有宗教裁判所了，”这伙人中有人对另一个人说道，“我担心我们的水手朋友会冒犯了大主教。我们撤到月光照不到的地方吧。我看不需要这样。”

“请原谅我这样缠着你，塞巴斯蒂安先生，而且我还要请你费心，尽可能找一本最大的《圣经》来。”

“这位就是牧师，他给你带《圣经》来了。”塞巴斯蒂安带了一位高大严肃的人回来，表情庄重地介绍说。

“让我脱帽致敬。尊敬的牧师，请往有光的地方来一来，把《圣经》捧到我面前，我好把手按在上面。”

“愿上天保佑，我以我的名誉起誓，我讲给你们的故事，先生们，在本质上以及主要细节上，都是真实的。我知道它是真实的，它的确发生过；我在那艘船上做过水手，我认识那些水手；拉德尼死后，我见过斯蒂尔基尔特，还和他说过话。”

注16 早年捕鲸者在桅顶首次发现鲸鱼时的呐喊，现在在猎捕著名的加利帕戈斯水龟时还在使用这种呼号声。