发出胜利的欢呼——原来，比想象中喷水所在的地方要近得多，就在前方不到一英里——莫比·迪克的身躯突然涌入视野！这次发现白鲸就在附近，不是因为看见了它那平静懒散的喷水，也不是因为它头上那个神秘的喷泉在平静地涌流，而是因为它那神奇得多的鲸跳现象。这抹香鲸以最快的速度，从海底一跃而出，将它整个身躯显露在纯净的空气之中，随之涌起的是山一般耀眼的泡沫，如此一来，从七英里开外就能发现它的位置。这种时候，那些被它撕裂和抖落的愤怒的波浪，仿佛就是它的鬃毛；有些情况下，这种跳跃是一种挑衅行为。

“它在跳呢！它在跳呢！”随着白鲸大展神威地鲑鱼般跃向空中，船上响起一片叫声。它掀起的浪花，突然出现在蔚蓝平原似的海面上，衬着更加蔚蓝的天际，顿时像冰川一样，绚然夺目，难以忍受，然后，这最初耀眼的强光逐渐减弱，终于化为阵雨欲来时山谷中的那种暗淡迷蒙。

“唉，朝着太阳做你最后的一跃吧，莫比·迪克！”亚哈叫道，“你的大限和你的标枪都已近在眼前！——下来！你们都下来吧，只留一个人在前桅顶。小艇！——准备！”

水手们毫不理睬那些用侧支索做成的冗长的绳梯，而是像流星一般，纷纷从分开的后支索和升降索上滑落到甲板，亚哈没有那样猛冲下来，但也迅速地从他的瞭望处降了下来。

“放下去，”他刚刚走到小艇边——昨天下午才装上索具的一艘备用艇——便大声叫道，“斯塔巴克先生，大船归你了——和小艇分开，但不要离远。下水吧，大家伙儿！”

这时，莫比·迪克好像要打他们个措手不及，这一次它抢先发难。它已经转过了身，现在正朝向三艘小艇而来。亚哈的小艇居中，他鼓励着自己的手下，告诉他们，他要面对面地迎上去——也就是径直划向它的前额——这并不是什么非常之举；因为在一定的距离内，这样的举措可以利用大鲸两眼的斜视而避开攻击。但是，在进入这个距离之前，三艘小艇就像大船上的三根桅杆一样，被它的眼睛看个清清楚楚。白鲸愤怒地一阵搅动，飞驰起来，几乎在一瞬间，就冲到了小艇中间，张开大嘴，挥起尾巴，在四面八方展开一场恶战。它毫不理睬小艇上投来的铁枪，似乎一心想要把小艇的每一块船板都彻底粉碎。但是，小艇利用巧妙的策略，不断地旋来旋去，像战场上训练有素的战马一样，暂时避开了大鲸的攻击，有时仅仅和它隔着一块船板的距离。在整个这段时间，亚哈那可怕的口号撕裂了其他人的叫声，只能听见他的声音。

但是，由于白鲸的游动翻来覆去，难以追踪，三根已经拴住了它的捕鲸索便乱麻一般缠绕在一起了，导致它们预先缩短了，把那几艘忠诚的小艇拖向了它身上插着的标枪。这时，大鲸暂时略微退后了一点，仿佛要鼓起力量做一次更猛烈的冲击。抓住这个时机，亚哈头一个放出了一些捕鲸索，然后迅速地又拉又抖——想把一些缠结的地方解开——就在这时，看哪！——一个比鲨鱼那严阵以待的牙齿还要可怕的景象出现了！

那些松开来的标枪和鱼枪，又绊又扭地缠进了迷宫般的绳索中，全都竖立着倒钩和枪尖，光闪闪水淋淋地拥到了亚哈小艇艇首的导缆器上。此时只有一件事可以做了。亚哈抓起一把艇刀，小心地割断导缆器里边那束钢枪的索子，再把外面的割断，把外边的绳索拖进艇里，交给头桨手，随后又把导缆器附近的绳索割了两刀——把割断的枪尖都抛到海里，一切又正常了。这时，白鲸在剩下的还缠在一起的绳子中间猛地一冲，这一下，斯塔布和弗拉斯克那两艘绳索纠缠得更厉害的小艇，便不可抗拒地被拖向了鲸鱼的尾叶，像浪潮冲刷的海滩上两片滚动的空壳撞在一起，然后，白鲸便潜下海去，消失在沸腾的大漩涡中。那些破艇芳香的杉木碎片在漩涡里团团乱转了片刻，像是一碗急速搅动的潘趣酒里的肉豆蔻碎末。

当这两艘艇上的水手还在水中打旋，伸手去够旋转的索桶、木桨和其他漂浮物时，小个子弗拉斯克倾斜着身子，像个空瓶子一样忽起忽落，双腿向上曲起，以避开鲨鱼可怕的嘴巴；斯塔布则在拼命大叫，让人把他捞起来；这时，那个老人的绳索——现在已经断了——他可以把小艇划进奶油色的漩涡，能救谁就救谁；——就在这千般危险同时临头的一片混乱当中——亚哈那艘还没有遭到攻击的小艇，似乎被一根看不见的绳索拽向了天空——原来是白鲸箭一般从海中笔直射出，用它宽大的前额顶在小艇底部，把它翻翻滚滚地送上了天空；然后又船舷朝下落了下来——于是，亚哈和他的水手，从艇底下挣扎出来，像海豹从海边的洞穴里钻出来。

大鲸最初向上的冲力——在撞破水面之时改变了方向——使它不由自主地偏离了它制造的灾难中心，落在有点距离的地方。它背对着现场，停顿了片刻，缓慢地用尾叶左右试探，每当有漂浮的桨、船板碎片，或者小艇最小的残片，碰到它的皮肤，它的尾巴都会迅速地缩回来，并横着向海水中拍击。但是很快，仿佛对自己的这番作为已经满意了，它便将打褶的前额往海面一推，身后拖曳着几道缠结的绳索，像个游客那样，以有条不紊的步伐，继续向下风头游去。

跟以前一样，在一旁密切关注的大船目睹了整个战斗过程，便直扑过来施加救援，它放下一艘小艇