今的几十万上百万，每一个名字后面，都是一个家破人亡的故事。

老秀才哭着求他，能不能向朝廷上书，减免西北的赋税，可他能吗？

朝堂上的那些人，要么忙着党争，要么忙着捞钱，谁会真的关心西北的百姓？

“吏治失衡，才是根本啊。”

孙传庭轻轻叹了口气，将窥镜收了起来。

他手指无意识地敲击着马鞍，那节奏里满是焦虑。

“你以为高麒麟为什么能聚集三十万流民？

他不过是个前朝的秀才，既无兵权，又无钱财，可他喊出了均田免赋的口号，就有无数人跟着他反，

为什么？因为百姓们太苦了，苦到只要有人给他们一点希望，他们就愿意豁出性命。”

苏维忠在一旁听着，心里也泛起一阵酸楚。

他想起自己老家前年回去过一次，发现村里的田地大多荒了，只剩下几个老人守着破屋。

他问为什么没人种地，老人说，赋税太重，种出来的粮食还不够交租的，不如出去逃荒。

那时他还不信，如今看来，竟是真的。

孙传庭又转头看向那些受伤的新军将士，心里一阵愧疚。

这七个月来，他们跟着自己出生入死，折损了五千人，剩下的人也个个带伤。他知道，自己欠这些将士太多了。

“还有，”他补充道，“给受伤的将士最好的医治，阵亡将士的家属，要好好抚恤，不能让他们寒了心。”

“请大人放心，末将一定办好！”苏维忠郑重地说。

看着苏维忠离去的背影，孙传庭又低头看向满地的尸体。

他忽然想起自己年轻时读过的一句诗：“兴，百姓苦，亡，百姓苦。”

以前他不懂，如今才明白，无论天下兴亡，受苦的，永远都是百姓。

他策马往前走了几步，弯腰从地上捡起一个流民掉落的擦杂了土坯的杂粮面饼。

那面饼已经干硬发黑，上面还沾着泥土。

孙传庭看着这个面饼，心里一阵刺痛。

流民们就是靠着这样的东西，支撑着活下去，可就算是这样，朝廷也不愿意给他们一条活路。

“朝廷啊朝廷……”

他轻声说，声音里带着一丝失望。

“你到底要让百姓苦到什么时候？”

风又吹了起来，卷起地上的尘土和鲜血，飘向远方。

孙传庭站在平原上，望着苍茫的西北大地，眼神里满是忧虑。