庭芳摸了摸徐景昌下巴上的青色，没剃胡子，有些扎手。微笑着道：“师兄且别哭，我叶庭芳什么时候都不好缠！”

徐景昌手臂稍微收紧：“如果……我当时没有北上……就好了……”

“傻话。”庭芳再一次缓缓闭上眼，就在徐景昌的怀中昏睡过去。

徐景昌的眼圈泛红，极力镇定道：“太医呢？”

王太医从外间急急进来，看了一回，也无别的法子。至此，庭芳难产已是确诊。天光微亮，宫门渐开，消息直递到了昭宁帝的寝宫。昭宁帝顶着两个黑眼圈，翻身而起：“暂停小朝会，我去一趟定国公府。”

赵太监劝道：“陛下，这不合规矩。”

昭宁帝暴躁的道：“叶庭芳要死了，徐景昌至少半残！叫袁首辅带人先讨论秋闱之事！”

赵太监苦劝道：“陛下！如今天下谣言已沸沸扬扬，您不能再如此行事，至少开过朝会，别落人眼！”

昭宁帝冷笑：“我打小儿同徐景昌就谣言不断！别特么才看到一男一女，就想起奸情了！那是太傅，是随便死的起的人吗？”说毕，喊了宫女来，服侍他穿衣。

小朝会暂停，中枢立刻知道了叶太傅难产。陈凤宁目光闪烁，不知在想什么。袁首辅唤了个太监来道：“凶险的紧么？”

太监躬身道：“回阁老的话，太医说是宫缩乏力，且看今日情形才可知。”

读书人，多少背了几本医书装门面。听到宫缩乏力，都知不好。袁首辅眉头紧皱，他自从彻底投了昭宁帝，与庭芳的隔空合作就多了起来。虽有许多政见不同之处，然他们现在有着共同的敌人。昭宁帝想改革，从内阁到地方，皆是阻力。天下不改不行了，但想要改革真正实施，眼前的守旧党必要清除干净。叶庭芳或执政经验不如他丰富，但他们夫妻的圣宠，无人能及。强大的盟友一旦死亡，他未必就能战胜旧官僚。

昭宁帝冲到定国公府，众人慌忙跪迎。他来的太多，公府的人倒也不很慌乱。徐景昌抱着庭芳，不好动弹，昭宁帝便在外说：“该干嘛的干嘛，别裹乱！行礼不在这一时。”

徐景昌道：“陛下，外间的书桌上，有本折子。”

昭宁帝三两步走到书桌前，果然是承包制的下册，却非文书所写，而是庭芳亲笔。铜管笔的字迹非常潦草，昭宁帝勉强才能识别。他几乎能想象虚浮的手执笔的模样，眼睛开始发酸。触摸着凌乱的字迹，喃喃道：“人君无愚智贤不肖，莫不欲求忠以自为，举贤以自佐。”忽又想起这句话是庭芳所授，更生难过。

太傅……

庭芳觉得眼皮重如千钧，拼命的睁开眼，却是疲倦的连手指都抬不起来。腹部依然没有阵痛，却是能感觉到有鲜血流出。再多冷静，也掩盖不住她已病危的事实。艰难的问：“孩子还活着么？我感觉不到他动了。”

徐景昌安抚道：“他也不是时时动的，别慌。”

庭芳缓缓摇头：“若是……孩子还活着……先救孩子……”

“不……”

“师兄，你听我说，我很难活下去。”庭芳艰难的道，“持续宫缩乏力，会大出血……当机立断，万别丧失良机。”

“不……”徐景昌含泪道，“我宁可不要孩子。”选择救孩子，庭芳必死无疑。而耗着，还有一线生机。

庭芳顿了顿，问：“我方才听到陛下的声音了。”

徐景昌道：“嗯，陛下在外面。”

庭芳沉默了好一会儿，才道：“我想见陛下。”

徐景昌就想把庭芳打横抱起，稳婆惊呼：“国公！万万不可！”

昭宁帝一惊，直冲进了房门！太监吓的魂飞魄散：“陛下！血房不吉！”

昭宁帝三步并作两步走到徐景昌跟前：“什么情况？”

袖子被扯住，是庭芳的手。放开袖子，抓住了他的手腕。

“陛下……”庭芳断断续续的道，“臣，有本要奏。”

庭芳绝少如此正经的对他说话，昭宁帝眼圈泛红：“太傅请讲！”

“臣，大约是熬不过去了。”

“别胡说！”

庭芳含泪道：“固守江西，对峙于朝廷，是臣之过。”

“我没怪你……”

庭芳打断昭宁帝的安慰，手不住的收紧：“臣无野心，故臣不反。然臣有陛下也未曾有过的野望，唯愿海晏河清、歌舞升平。”

庭芳一字一句的道：“臣请陛下，勿忘灾民、勿忘科技、勿闭国门、勿愚民智。”庭芳眼泪滑下，“西洋的战舰已在眼前，不要让中原成为战场，不要让山河破碎寸寸焦土。”

“不要……做亡国奴！”

手腕一松，昭宁帝厉声喊：“太傅！太医！”

王太医飞奔而入，而后火速退出，吩咐道：“退下太傅的衣裳，取合谷穴，施烧山火手法！”

徐景昌听闻还可抢救，才记得呼吸。灵巧的手指拆解着衣带。昭宁帝即刻退至外间。只听王太医连续报出：三阴交、太冲、中极、关元等穴位。

却是无甚反应。

王太医急道：“怎可能无用？你给我扎下去！”

女医紧张的快哭了，再次将银针插入合谷穴天部，用紧按慢提法提插九次。昭宁帝的声音在外响起：“醒了没！？”

这是促宫缩的，又不是弄醒人的！女医