萨雷还是个孩子的时候他就已经为教廷效力了。

他坐在囚犯轮椅上被推进了接待室——那是张软垫座椅，他被用锁链牢牢缚在上面，全身上下盖着些衣服，为了不让眼前的严刑酷法伤及教皇尊贵的双眼。

亚历山大立即命人将其手臂上的锁链卸下，并命人给他一杯葡萄酒。普拉迪尼想要开口说话，可是喉咙嘶哑，说不出话来。

教皇开口了。他满怀怜悯地说：“普拉迪尼，你被宣判有罪，如今已被判决了。你忠心耿耿为我服务了这么多年，然而我现在却帮不上你。你乞求我能听听你的心声，这我不能拒绝。好，那你就说吧。”

斯替瑞?普拉迪尼是一名典型的刀笔之吏。他的眼睛因为长期阅读而有些斜视，他的脸皮肤松弛，表明他从未从事过狩猎活动或是穿戴过盔甲。他的身体纤瘦，只占据了椅子上小小的一块儿地方。他开口说话了，声音十分微弱。

他说：“教皇陛下，可怜可怜我的妻儿吧。不要让他们因为我的罪孽而受苦。”

亚历山大说：“我会关照他们不伤害你的妻儿。好，你是不是交代了你所有的共案犯了？”他希望普拉迪尼能说出一个他尤其不喜欢的红衣主教的名字。

普拉迪尼说：“是的，都交代清楚了，教皇陛下。我为自己的罪行感到后悔，我以圣母的名义乞求您饶恕我，留下我的性命，让我照顾我的家人。”

亚历山大仔细考虑着他的请求。饶恕他将助长其他人对教皇信任的冒犯。可他又感到遗憾。有多少个早晨，他向普拉迪尼口授文书，相互说着玩笑话，委托他打听孩子们的健康状况。这个人曾经是一名极好的秘书，是一位虔诚的基督徒。

“你的俸禄非常优厚了，为什么还要犯下如此罪行呢？”教皇问道。

普拉迪尼双手抱着头，因为痛苦哽咽而全身颤抖：“都是因为我的儿子们，我的儿子啊。他们太年轻、太狂妄了，没有办法，我只有替他们偿还债务。我必须让他们感到父亲的亲近。我必须让他们重新虔诚地敬奉天主。”

亚历山大向切萨雷望去，可他依旧面无表情。无论如何，普拉迪尼的回答非常聪明。教皇对他自己孩子的怜爱罗马人无一不知、无一不晓。普拉迪尼触动了他的内心。

明亮的阳光透过彩色玻璃窗照在亚历山大身上。站在四周布满垂怜的圣母玛利亚画像的接待室中间，亚历山大觉得他的职责压倒了一切。就是今天，眼前这个人将在公共广场的绞刑架上被处以绞刑，从此将全然不知世间一切哀乐，留下五个儿子和三个女儿肝肠寸断。当然，即便他宽恕眼前的普拉迪尼，那三个同案犯也必须死。把他也一并杀了，是否才合理公正？

亚历山大从头上取下他的亚麻布法冠，法冠虽然很轻，可他再也不能承受它的重量了。他命卫兵为囚犯松绑，扶他站起来。他看到普拉迪尼变了形的身体，他的肩膀因为在拷问台上的严酷刑罚而扭曲。

不仅仅是为眼前这一个罪徒而触目伤怀，更是为这世界本身既有的全部罪恶而痛心疾首，他站了起来，拥抱普拉迪尼。“慈悲的圣母已经向我显灵了。你不会死。我宽恕你。但是你必须离开罗马，离开你的家人。你必须在远离罗马的修道院内度过余生，你要全身心地敬奉天主，获得他的宽恕。”

他轻轻地将普拉迪尼推回座椅，挥手示意手下将他带走。这样便皆大欢喜了。教皇对他的赦免将无人知晓，而其他同案犯将被执行绞刑，这样既保全了教廷的威严，又践行了上帝的仁慈。

突然，他内心感受到一种从前罕有的喜悦——这喜悦不管是他的孩子、他心爱的女人还是他为十字军东征备下的金库，都不曾给过他。他感觉他对天主基督的信仰如此纯粹，以至所有的壮丽仪式、所有的权力威严都消失不见，他觉得他好似就是那光明。待这感觉慢慢退去，他心里想，不知道儿子切萨雷是否可以感受到怜悯给人心头带来的这种喜悦。

下一位请愿人跟第一位截然不同，亚历山大内心思忖着，他必须要心明眼亮，决不松口。他不会妥协让步，决不能松懈。这位请愿人别想让他心生一丝怜悯。他把法冠重新戴回头顶。

“我要在这个接待室等着吗？”切萨雷问，但是教皇招手示意他跟自己走。

“你会发现这事儿很有意思的。”他说。

亚历山大为这个请愿人挑选了另一间接待室，这间屋子可没有前一间那么慈悲满怀了。接待室四壁都画着戎装打扮的教皇的画像，教皇挥舞着剑和圣水痛击教廷的仇敌。有的画着圣徒们被异教徒斩首，有的画着耶稣基督头戴荆棘冠冕被钉在十字架上，背景尽是喷涂得鲜亮血红的厅殿。这里是殉道士厅，用来接待第二名请愿人再合适不过了。

带来见教皇的人是威尼斯的名门望族罗莎蒙德家族的头领。他拥有一百艘船只，在世界各地贸易经商。他是个标准的威尼斯人，死守他的秘密，决不对外暴露他的财富。

巴尔多?罗莎蒙德，此人已年逾七十，恭敬地身着黑白两色，却用珍贵的宝石做纽扣。他脸上一副准备要谈大事的严肃表情，当亚历山大还是红衣主教时两人共过事，当时他就是这副表情。

“这么说你认为你的孙女应当被宣布为圣徒。”亚历山大爽朗地说。

巴尔多?罗莎蒙德恭敬地回答：“教皇陛下，如果这是我的意见，那我就太冒失了。是威尼斯人民请愿要把她作为圣徒的。还请教廷官员明查此事，并推进威尼斯人民的诉求。我明白，只有教皇陛下您才有最