想办法从车里跳了出来，在冰冷的地面上滚了几滚，以压熄衣服上的一些火苗，但我的车无疑完蛋了。我失魂落魄地站在原地，看着它被火焰吞噬，犹如站在垂死病人的床畔。我对此无能为力。

注意到滚滚浓烟的萨德·斯隆终于从布莱尔宅邸的屋后现身。他朝我飞奔而来：“发生什么事了？你的车……”

“我不知道，估计是爆炸之类事故。能逃出来算我命大。”

“我载你回镇上吧。”

“不必了，我想还是让蓝思警长来这里看看好了，”我朝路一头的安德鲁斯家走去，“我去给警长打个电话。”

安德鲁斯太太在门口迎接我：“山姆医生，又有麻烦了？你的衣服都烧坏了。”

“车子起火了。可以的话，我想打电话给警长。”

“您自便。”

“比利的脚恢复得如何了？”

“比较慢。既然您在这儿，我希望您能帮忙看看。”

他在自己的房间里，但不在床上，他正尽力跛着脚四处活动。我立即注意到缝线处有点红肿发炎，却并非大碍。

“你应该待在床上，”我正色道，“才一天时间，你还不能用这条腿。”

“还有好多工作要干的，我真是太绝望了。妈妈很多事都做不了。”

“回床上去，我给你在伤口上敷些药膏。否则我就把你送去医院，你本该待在那儿的。”

这话似乎吓住他了，他回到床上：“你看来不比我好多少，医生。发生什么事了？”

“车子被烧了。”

“该不会是你的皮尔斯·阿洛吧！”

“就是它。无论如何，七年了，也该换新的了。但这样的告别委实让我相当不忿。”

我完成治疗工作后，和安德鲁斯太太一同回到事故现场。火势渐渐转小，我发现蓝思警长已然赶到，随行的还有十几名消防志愿者，他们扑灭了剩下的火焰。

“真是太无耻了。”看着这一幕，安德鲁斯太太说道。

“有人想给你上火刑，医生，”蓝思警长说，“凶手在引擎盖下面藏了一罐汽油，然后用一根吸满油的布条连着火花塞。像个土炸弹。”

“和我猜测的差不多。”

“你觉得这说明什么，山姆？”萨德·斯隆问，“你在这里树过敌吗？”

“我只有一个敌人，就是昨天杀死那位不知名男子的凶手。现在我可以排除鬼魂作案的可能了，鬼魂没能耐在光天化日下安装汽车炸弹。”

“炸弹应该是趁我们在屋子后面时安装的，”斯隆说，“这意味着凶手一直在监视我们。”

“有可能。”我说。我记得我是第一个到达现场的，然后斯隆来了。

蓝思警长悲伤地看着冒烟的废车，黯然摇头：“这可是轿车里的艺术品呀，医生。”

“爱玻会心碎的，而且比我更甚。”这辆车总是带给她与众不同的快乐。蓝思警长把我拉到一旁：“对了，医生，有些新消息告诉你。今早我接到了州警方的电话，他们辨认出了死者身份。”

“他是？”

“乔治·吉福德，前些年佛罗里达地价飙升时，他涉嫌几桩诈骗。一个大陪审团起诉了他，但判决迟迟未定，使他得以假释。那州警说吉福德推销土地很有一套，总是出售一些子虚乌有的油井或金矿给买家。”

“有意思。不知道他又在打布莱尔老宅的什么主意。”

“也许他看到了那篇新闻，决定购买一栋货真价实的鬼屋。”

“也可能是贩卖。”我说。警长带来的消息让我开始思索。回诊所的路上，我向斯隆询问撰写北山镇鬼屋报道的那位波士顿记者的名字。

车子报废的消息已经传到了爱玻的耳朵里。“噢，山姆医生！”

她看到我进门，哭喊道，“你没事吧？”

“我比车好多了，爱玻。有没有电话找我？”

“没有急诊。”

“很好，我想打个长途电话，到波士顿。”记者名叫察克·伊格尔，线路很糟，我几乎听不清他在说什么。没错，他记得那篇鬼屋的报道，也对萨杜斯·斯隆询问这件事有印象。“斯隆是在文章刊登以后找你的吗？”我对着话筒大吼，

“你以前没见过他？”

“没有，我从未见过斯隆先生。”

“这栋房子的故事是哪一位北山镇的前住户告诉你的？”

“唔，是个名叫吉福德的男人。他是搞地产的。”

“搞到被起诉欺诈！”

“这我不知道啊，”记者有点畏缩，“但我还是调查了他告诉我的事。那栋房子曾作为逃亡奴隶的一个中转站，同时流传的还有一段秘闻，说房子里有个隐蔽房间，从来没有人能从里面出来。你要知道，这篇报道给我惹了一身麻烦。”

“说说看？”

“布莱尔家正在卖房，他们抗议我的报道把生意搅黄了。有些买家不喜欢怪力乱神的东西，有些买家则觉得房子被曝光后缺乏隐私。他们尤其不希望买到房子后，成为好奇心的众矢之的。所以房屋主人雇用斯隆捉鬼。”

“斯隆受雇于布莱尔家族？你确定？”

“当然，我确定！他们雇他把神神鬼鬼的东西赶走。他答应告诉我进展，并承诺让我独家报道。发生什么事了吗？”

“没什么，”我稳住他，“要是有事，自然逃不过你的耳朵。”我挂了电话，意识到有事可干了。但首先，我要把这身烧焦的衣服换掉。

下午晚些时候，我给旅馆里的斯隆打了电话，告诉他我打算重返布莱尔老宅。

“是时候和鬼魂干一场了，”我说，“要不要一起去？”

“义不容辞！”

“那你开车来接我，行吗？我没时间换车。”我们到达老宅时，夜幕已降，气温复又转凉，二月的冷冽空气中，雪片零星飘落。斯隆用钥匙开门，我在一旁等