理的解释。

我和米兰达肩并肩走上主大道。“刚才发生的事情，我实在很抱歉。”我静静地说，“我没有真的想过你会偷取那封信。”

“咦，真的？你真糊弄住我了！我还以为要进监狱了呢。”

“米兰达，我……”

“山姆，我们之间到此结束。其实我早就知道了。”

“除非你坚持，我是不愿意结束的。”

“山姆，你不再是去年夏天我认识的那个男人了。”

“或许你也不是那个米兰达了。”我悲伤地答道。

我们在拐角分手，我穿过马路，走向自己的诊所。蓝思警长恰好从楼后绕过来，拦住了我：“医生，能占用你一分钟吗？”

“当然，警长。我刚和米兰达说完对不起，现在当然要跟你再道个歉。我没有真的认为你把信藏在了箱子里，但我不能疏忽。”

“我明白的。”他安慰我道，“但薇拉彻底被这件事情惹恼了。要是开张第一天就弄丢装有一万美元的信件，她怕华盛顿的官老爷会撤掉她的女局长职务。”

“你为什么特别担心这个？”我问警长。

“呃，好吧，医生，你也明白的。薇拉在她这个年纪上算是格外有魅力了，而我这老傻瓜当了好些年鳏夫，终归还是会有些孤单的嘛。”

我忽然开了窍：“你难道是说你和薇拉·布罗克……”

“唉，她有时候会对我发脾气，今天早晨就是明证，但平常我们相处得不错。我去过她家几次……”警长的声音低了下去，然后继续说道，“你知道，医生，我的侦探水平实在不甚高明。说实话，警长当得也不怎么称职。咱们的镇子越来越大，我这种人怕是要压不住场面啦。”

“警长，你是北山镇重要的一分子。”

“唉，可你看现在，薇拉惹了麻烦，我却没法帮她。该死，要是知道谁偷了那信封就好了，还有怎么偷的。咱们搜遍了邮局。”

“是啊。”我同意道，“我们搜了地上，搜了办公桌、分类架，还有装邮件的口袋。我们搜了白克斯特的罩布和工具。我们搜了柜台底下，甚至米兰达的裙子底下。我们搜了所有人的身。我肯发誓，邮局里没有地方可供藏匿那封信件，也不可能让它离开邮局。咱们在的时候，没有人前来领取邮件，前后过程中也没有人离开过邮局。”

“这么说，医生，你和我同样一筹莫展了？”

“恐怕如此。”我不得不低头，“或许我更擅长谋杀案，因为动机总是摆在面前。这个盗贼的动机却再平常不过了——谁不需要一万美元？甚至沃特斯本人也需要。”

“唉，要是想到什么能帮助薇拉的，医生，千万记得告诉我，我们都会感激万分的。我和薇拉，都会。”

“我尽量吧，警长。”

走向诊所的路上，我不禁想道，这大概是认识警长这七年来他最有人味儿的时刻了。

一段情缘今天早晨在邮局结束，而另一对男女的关系却变得更加紧密。

华尔街大恐慌在中午前告一段落，银行决定汇集资源，支援股市。股价甚至在下午略微上扬，爱玻从银行回来的时候，甚至说沃特斯的脸上有了真正的笑容。

午餐后的日程表上只预约了一位病人，等我给这位女士看完病，送她出了门，就在书架上找到埃德加·艾伦·坡小说集，重新研读《失窃的信件》，但却没有得到任何灵感。

在薇拉的邮局办公室里，每一封信都经过详细检查。摆在眼前但被众人视而不见的信件是不存在的。

我要让薇拉·布罗克和蓝思警长失望了。不仅如此，我要让自己失望了。

那天下班的时候，爱玻进来道晚安。外面开始下起蒙蒙细雨，我险些没有认出换了新雨衣的爱玻。

“你看起来大不相同。”我说。

“添件衣裳常有这种效果。”

——添件衣裳。

爱玻走后，我坐在办公桌前，思考着添件衣裳的问题。

——可能吗？

天色已暗，一个钟头内就将入夜。

有个简单的法子可以知道这次我猜得对不对，但万一我惊动太多人，到头来证明自己傻得出奇，那就太糟糕了。

我锁上诊所的门，冒着小雨沿主大道走了下去。

到了邮局，我透过宽敞的前窗张望，琢磨该怎样才能进去。薇拉留了盏长明小灯，光线打在新刷的粉色墙壁上，看起来有几分诡异。尽管肉眼找不到，但我猜正门肯定连着警报系统。

但是，假如我的料想不错，窃贼今夜也将杀个回马枪。也许我需要的只是耐心等待。

“霍桑，还在找那名窃贼吗？”身后响起一个声音。转过身，我见到的是安森·沃特斯，为了遮风挡雨，他竖起衣领，把帽子压得很低。

“我又有了一个想法，希望能核实一二。”

“我已经为丢失的债券签了一张报失单。”

“还以为你今天晚上要搭火车去纽约呢。”

“没错。十点四十五分出发，到纽黑文换车。”

他谈起别的话题，就在这时候，我听见发闷的玻璃破碎声。邮局里的小灯灭了。

“快去！”我吩咐银行家，“叫蓝思警长来！”

“什么……”

“别问了！”

我任凭他站在远处，自己跑向大楼后侧。碎了一块玻璃，窗户被拉了起来。

我爬过阳台，四处寻找电灯开关。待到头顶的大灯亮起，我们两人都被晃了眼睛，但我看清了对方。

“休姆，你好。”

休姆·白克斯特瞪着我，丢失的信封就在他的手中：“山姆，你是怎么知道的？你究竟是怎么知道的？”

“不得不承认，我也迷惑了好一阵子，但后来碰巧想到了答案。唯一我们没有检查的地方。正如爱伦·坡小说《失窃的信件》，那封信从头到