嗯，我猜他回来过了，因为车子已经开走了。”

“但你没看见他？”

“没有。我躺了几分钟。可能睡着了。”

我放下听筒，告诉玛丽，“我猜他后来回去了。”

“他当然会回去，山姆！不是每个人走开了几分钟就会消失的。”

她的声音十分坚定，话也十分在理。但我实实在在地坐在车里，看见他走上了艾比-甘斯的走廊。

两天之后我在高速公路上行驶，途经甘斯家时我看到有辆车停在车道上。不是那辆绿色纳什，而是道格拉斯·克劳福德家的黑色福特，就是杰西死后买下甘斯家农田的那户邻居人家。我近来都没看到克劳福德，所以决定下车打个招呼。这一次，为了避免堵住任何人的去路，我把车开上了公路的一侧，停在了白色尖桩篱笆外边。

道格拉斯·克劳福德是个黄棕色头发的大个子，脸上经常挂着笑容。在阳光的照射下他的眼睛似乎一直是眯着的，他美丽的妻子爱琳则一直跟在身后催他戴上太阳镜。“感觉有什么事情见不得人。”克劳福德总是说，但实际上他似乎是北山镇最忠诚的男人之一。

此刻他正扛着两大罐枫糖浆向走廊走去。他夹了一罐在胳膊下，空出手来．歹．]铃，不过并没有等人开门，他便打开了木棚门，把枫糖浆罐放了进去。

“你好，道格拉斯。”艾比·甘斯开门说。

“给你拿了些枫糖浆来。放在木棚里了。”

“真是太感谢你了。你真贴，一

就在这时，她看见我疋工牟道，“哦，你好，霍桑医生。没想到能见到你。”

克劳倡德转过身来，我们握了握手。

“你好啊，大夫。最近都没有看见你。”

“这个冬天太糟糕了，感冒肆虐。现在好多了。我也许可以放松一下了。”

“最近有没有打高尔夫？辛恩康纳斯那边开了家新球场。”

“我得重新捡起来了。”

他走下走廊的阶梯，朝艾比·甘斯挥手道别。

“好好品尝枫糖浆。”

“我会的！再次谢谢你。”

他开车离开，我把注意力转回艾比身上。“我正好开车路过，想来看看你身体怎么样了。”

“好多了，谢谢。”

“很好，很好！”我慢慢地吐露出此行的真正目的，“你最近有没有再看到那个推销员，菲尔比？”

“没有。我向他订购了两支屋顶用避雷针，但他一直没送来。”

“奇怪。”

“他说可能要等一周。我不着急。”

“我不知道那天之后有没有任何人见过他。”

“我相信他会出现的。”

我提示她锁好房门，然后在走廊上跟她告辞了。防风门还在那儿，我想她得找个人帮她卸下来了。身为一名寡妇，孑身一人，生活实在不易。

第二天是周六，我答应陪玛丽·贝斯特去邻近镇上的医院看望一群康复儿童。我们一起度过了一个愉快的下午，玛丽和孩子们打成一片的本领让我惊叹。

看着她和孩子们玩耍，我差点没注意到那辆绿色纳什，它飞速开过脏兮兮的公路，卷起一大片尘土。“那是菲尔比的车，”我对玛丽说，“我要追上去。”

她忙于和孩子玩，来不及多看我一眼，但在我冲向汽车的时候送了我一句“当心”。要是在早年，我拥有一系列高速运动车，就算灰尘再大，也能在第一个山头就逮住他，但开着新买的别克轿车，我有些谨慎，驾驶得稳稳当当的。我关紧窗户，跟在纳什车身后，加速着扬起漫天尘土。这些弥漫的灰尘有一个好处——直到我超车过去，他才看见我。我重复按响喇叭，他靠路边停下了车。

就在这时，就在我从车子里钻出来、大步流星地走向纳什车时，我突然怀疑起车里的人物。不知为何我依然觉得詹姆斯·菲尔比还是失踪着的。

司机的车门打开，菲尔比走了出来。“怎么了，大夫？”他照例咧嘴一笑，“你快把我逼下公路了。”

他还是同一个人，英俊的小个子，黑色的头发向后梳，克拉克·盖博式的胡子。他消失过，现在又回来了，一副安然无事的样子。“你在甘斯家的门口消失了。我很担心你。没人见到过你。”

“很多人见到过我。我一直在镇上推销避雷针和其他东西。春天是销售避雷针的最佳时机。冬天的暴风雪可能把旧的给摧毁了。”

“那天在甘斯家出了什么事？你走上走廊，然后就不见了。”

“我去拿我的避雷针样品，然后走回谷仓去检查那儿的避雷针。她现在不用那个谷仓了，但NJL还是有遭到雷击的可能。”

“我一直盯着那个走廊看，菲尔比。你根本没有离开过，而且艾比·甘斯说你根本没有进过屋。”

“你眼花了，大夫。或者你睡着了几分钟。”

“我的眼睛没离开过那走廊。我在等你回来把车挪开。”

他耸了耸肩，换了个话题，“想买个避雷针吗，大夫？我这里有个非常流行的款式，上面有天气风向标，可以指示风向。”

“这次不用，谢谢。”我回答道，尽管我的确用得着一个指示风向的东西。这似乎是一桩不牵涉犯罪的谜案，但我恐怖地预感到，这个状况将会有所改变。我返回车中，开回医院，和玛丽与孩子们会合。

道格拉斯·克劳福德的妻子爱琳是个大骨架女人，有着男人一般的宽肩膀。她与其说是漂亮，不如说是英俊。我很习惯每周在镇上见到她两三次，在采购商品，或是在为农田选取供应品。周一早上，我看见她举起一袋袋肥料塞进车子的小后备厢里，我穿过街道，问她是否需要帮忙。

“谢谢，霍桑医生。我能搞定。”她举起最后一只袋子扔进了推车