起一根手指，“首先，我记得，我们坐在NiL，一起聊天，谈论希特勒和墨索里尼。我甚至还走过去查看了泳池。池水平静无波，没有人冒出水面来呼吸，我也没看到池底有任何人。整个泳池空无人迹。几分钟后，菲尔·霍兰从水中现身，几乎是在赤裸裸地挑战我们，他到底来自何方。我甚至亲自去游了一次，检查泳池的池壁。那里没有躲藏处，也没有密道。”

“当然没有！”霍兰附和我，“它只是个游泳池而已。”

我又举起一根手指：“其次，你向弟弟发出挑战，让他倒转那个戏法，跳进池底然后消失。”

“我希望他消失，非常希望——他最好原样滚回加利福尼亚去！”

“欧内斯特——”苏把手放在他的手臂上，让他镇定点。

“他很乐意去表演那个戏法。问题在于，他是如何完成第一个戏法的，又打算怎样去完成第二个戏法呢？”

“他可以跳进泳池，死了就消失了，”欧内斯特·霍兰说，“我认为他就是这么做的。在我的烧蛤宴上自杀，最后一次高我一筹。”

“欧内斯特，这太荒诞不经了。”苏反驳。

“或许他就是一个荒诞不经的人。”

“我不是说他，我是说你，居然冒出了这样一个想法。”

蓝思警长在椅子上紧张地扭动着，“霍兰先生，如果你弟弟是自杀，你觉得他是如何延迟死亡时间的？氰化钾只需一两分钟就可以致命。除了啤酒他什么也没有摄入，毒也不可能在啤酒里，否则他在跳入水中之前，你们就会发现中毒症状了。”

“他可能在嘴里含了某种胶囊。”霍兰推测，“一种在入水可以立刻咬碎的胶囊。”

“凝胶软胶囊并不常见，但还是可以造得出来。我猜想有人可以置毒于体内。但照这样假设，他必须事先计划好，随身携带毒药。可是他看上去不太像一个有预谋要自杀的人。”

“要么是自杀，要么整个泳池都被下了毒。”欧内斯特·霍兰说，“还有其他可能吗？”

“我不知道。”我承汄。

当然，泳池有毒的想法很荒谬。小剂量的毒药，甚至一加仑毒药，都会被冲淡至毒性全无。况且，我和托尔斯在泳池里毫发无损，这是一个不容置疑的事实。开车返回我的小房子路上，我将以上所有理由向警长解释了一通。

“那么你是怎样看呢，大夫？他是自杀吗？”

“我不知道。自杀无法解释菲尔·霍兰之前是如何神奇地从空无一人的泳池出现的。”

蓝思警长对我的推理习惯熟稳于心，此刻也立即跟上了我的思路，“你觉得这两件事情有联系是吗，大夫？他想使用前一次冒出泳池的方法从泳池中消失，只是某样东西或某人阻止了他。”

“有可能。”

“你侦破过比这更悬疑的案件，你会理出头绪的。”

可当警长把我在家门口放下后，我花时间思考了一下他的话，我倒是怀疑自己是否侦破过比这起案件更加悬疑的案子。

霍兰本希望周日下午能运回弟弟的遗体，这样有空进行防腐处理，并在周日晚上举行遗体追悼。但事与愿违，守丧时间定在了周一下午和晚上。不过后来我打电话过去，苏告诉我说，菲尔在北山镇一个朋友都没有，所以这番变动一点不打紧。至于他在加州的生活，可以说是过着花花公子的日子，做些电影工业周边的工作，与几个年轻女演员有些风流韵事，但从来没有安定下来过。苏给他的新欢打电话，对方听到他的死亡消息，抹了几把眼泪，但还是建议他应在东部安葬。

“我想和《北山刀锋报》的工作人员谈一谈。”我对苏说，“本周他们会发行报纸吗？”

“当然，”她向我保证，“周二的葬礼举办之前，欧内斯特都不会去办公室。但马克·托尔斯会负责发行本期报纸，并且按照惯例在周四晚上付印。”

“我注意到莉迪亚·梅尔在烧蛤宴上拍了几张照片，是给报纸拍的吗？”

“我想她打算在自己的专栏里用上一两张。”

“我明天上午去报社办公室拜访的话，能否拿到已经冲印好的照片？”

“可以的。我们有自己的暗室，莉迪亚就在办公室里冲印自己拍的照片。”

“我想看看照片，说不定她拍到了一些我忽略的东西。”

“当然，”苏·霍兰说，“你的意思，是不是不相信我丈夫提出的自杀理论？”

“坦白说，我不知道该相信什么。他现在心情怎样？”

“他正在休息。虽然他大声咆哮，但是看到亲生弟弟在眼前死去，还是会感到十分震惊。”

我相信她。

周一上午，我给在办公室的玛丽打电话，告诉她我会迟到。我知道，十一点钟前没有预约病人。接着我走到小镇广场，《北山刀锋报》的办公室就坐落在弗雷德里克斯博士的教堂旁。少数几个办公人员在奔走忙碌，我估计每个周一这里都是这副境况。马克·托尔斯全然一副忙于公务的状态，肩膀和下巴夹着个电话，一边飞快地记录着，和周六指挥我们停车的那个形象简直判若两人。唯一相似的是那支在烟灰缸里冒烟的古巴雪茄。

我经过他的办公桌时，他放下电话，“你好啊，大夫。我听说菲尔是被毒死的。”

“尸检结果上面是这么说的。”

“这算不算你喜欢解决的不可能犯罪之一呢？”

“我的确喜欢解决不可能犯罪，”我同意道，“不过，现在对这起案子下判断还为时太早。我来这儿看一看莉迪亚·梅尔周六拍的照片。”

“莉迪亚！”他喊道。

她拿着一沓报纸，从里头的房间中走出来，我向她解释了来意。“当然