不久，李家的小厮就把李员外抬了回去，那镖师上岸之后也朝谢良臣他们拱了拱手，道声谢，跟了过去。

　　他们救了人，原本也没放在心上，哪知第二天李员外醒过来，便说要答谢三人，把他们请了上去，还道要腾出三间房来给他们住，好报答三人的救命之恩。

　　虽然是救了人，可谢良臣并没想过要以恩挟报，所以婉拒道：“多谢李员外盛情，我们不过是举手之劳罢了，实在担不起员外盛情。”

　　唐于成和张筹也是这个意思，便也跟着拒绝：“员外好意我们心领了，只却不用破费这些。”

　　哪知李员外却根本不听，直接摆手道：“谢公子你们救了我的命，若是我不报答，以后恐怕再遇到意外老天都不帮我的忙了，你们便当是再帮我一次吧。”

　　说着，他拍拍手，让人去将三人的行李全都到上头，还道：“你们放心，屋里的床单被褥全都是换过了的，要是住着还有什么地方不妥，只管告诉我，我立刻再让人去置办。”

　　听他说是置办，三人对视一眼，吓得赶紧应下，“这样就很好了，那多谢员外盛情。”

　　他们可是去江城考试，要是这李员外时不时就要船家停靠买东西，那这时间耽搁可就不是一时半会了。

　　见三人应下，李员外捋了捋胡子，又笑问：“你们几位可是去江城赶考的书生？”

　　“正是。”唐于成放下筷子，答道。

　　“那这么说你们都已经考中了童生了？”李员外又问。

　　谢良臣总觉得李员外现在看他们的眼光有点过于闪亮，于是便留了个心眼，一直在旁边没说话。

　　“不才，确实在去年侥幸过了府试，因此我等才会结伴去江城应试。”这边张筹也跟着道。

　　“我常听人说老童生老童生，便以为大多人考中童生时年纪都不小了，却没想到三位竟还这样年轻，真真是后生可畏，英雄出少年啊！”李员外继续夸。

　　谢良臣听他说的夸张，还是没说话，只又夹了一筷子的蒸鱼，不得不说，吃多了干粮，这鱼还真挺好吃的。

　　这边李员外一直在捧，那边唐于成与张筹也一直谦虚应答，看着气氛是越来越好了，然后突然李员外就问起了别的事来。

　　“不知三位如今年几何？如此英才家中可有为三位定下亲事？”

　　果真如此，谢良臣把口中的饭菜咽下去，然后就见唐于成和张筹皆顿住了。

　　只是他们也不能沉默太久，毕竟刚才聊得正高兴不是吗？

　　“小生今年16，家中倒是还未给小生定下亲事，不过婚姻大事岂能由儿女做主，小生也是全凭父母安排。”

　　唐于成这话算是婉拒了，不过谢良臣在一边看着，这李员外似乎不以为然？

　　他这边说完，张筹也跟着开了口：“小生今年18，家中也未给小生定下亲事。”

　　嗯，一个16，一个18，而且都没定亲，李员外很满意，于是目光又顺着看向了谢良臣。

　　谢良臣本来刚才就没怎么说话，也明白这李员外应该还是更满意“人情练达”的唐于成和张筹，而对自己的“拙于口舌”有了初步印象，该是不太满意，想到他不会深问太多，于是直接正大光明的撒谎。

　　“小生今年13，家母却是已经给小生定了娃娃亲了。”

　　他话音刚落，那边唐于成和张筹立刻就朝他看了过来。

　　“哦，原来是青梅竹马，真是可喜可贺。”李员外原本听他才13岁，有点心动，毕竟这年纪就能来考秀才，那以后前途必定差不了，可惜却是已经定亲了。

　　那边唐于成暗自吐槽谢良臣奸诈，可却也不能拆穿他，只好一直陪着笑，与张筹两人开始回答李员外无穷无尽的身家拷问。

　　等回了船舱，谢良臣刚想推门进去，唐于成抵近门边，竖眉咬牙道：“良臣啊，你怎可撒谎打诳语？”

　　谢良臣轻飘飘看他一眼，回的十分坦然，“我又不是和尚，自然可以打诳语。”

　　留下愣住了的唐于成，谢良臣推门进了房间，才刚坐下拿起书，脑中却回忆起刚才张筹的表现。

　　他总感觉张筹似乎并不抗拒李员外的拉拢，甚至对于对方言语中的暗示结亲，也不像唐于成那样委婉拒绝，可要说他有那个意思，又不太像。

　　算了，别人的事情跟他无关，只要李员外不来烦他就行。

　　果然，头一天的试探是有原因的，因为从第二天起，唐于成和张筹便会经常“偶遇”李员外的女儿。

　　这李小姐生得也算貌美，再加上她的主动接近，唐于成和张筹倒也不好太过失礼，凡是遇见了，总不好立刻走开，非要李家小姐先告辞才行。

　　这次数多了，唐于成便不再往外头去，每天都在船舱里读书，连饭都是在屋里吃的，险些把他憋死。

　　而谢良臣和张筹倒是经常出去透风，只不过张筹是对李小姐应付自如，而谢良臣则是对方根本不理他，所以自在得很。

　　又过了三天，船终于到了江城。

　　唐于成在屋中憋坏了，船刚一靠岸就跑了出去，唐家的老管家着背着包袱在后头追。

　　七天时间相处，这李员外虽是别有心思，到底也不是什么坏人，谢良臣便含笑与他告辞，“多谢员外款待，小生这边先行一步了，咱们后会有期。”

　　这边张筹也一样有礼，只是李员外原本期待他能提出两家结亲，没想到直到下船张筹也没提，所以有点失望。

　　到了江城，首先还是找客栈，只是如今一省的童生们都来了，这地方着