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从鹰嘴崖的这头，一直铺到了那头，连两边的山坡上都站满了人。

没有一万，也有八千。

他们没穿甲，也没拿武器。

手里捧着篮子，提着布袋，有的还抱着刚满月的娃娃。

全场死一般的寂静。

只有风吹过峡谷的呜呜声。

薛礼的手，慢慢从刀柄上松开。

他看清了。

站在最前面的，是当年那个带着全族修路的黑水部工头。

那家伙现在是这一片的保长，脸上那道当初被铁铲削掉半个鼻子的疤还在，看着狰狞，但这会儿，他眼睛是红的。

“大帅……”

那保长往前走了一步。

噗通。

跪下了。

这一跪，像是推倒了第一张骨牌。

哗啦啦。

上万人。

不管是站在路上的，还是挂在山坡上的。

不管是白发苍苍的老人，还是刚学会走路的孩子。

全都跪下了。

膝盖磕在硬邦邦的水泥地上，动静沉闷，听得人心颤。

没人说话。

他们只是把手里的篮子、布袋，高高举过头顶。

薛礼骑在马上，觉得喉咙里像是塞了一团棉花。

他杀过很多人。

京观堆起来的时候，他没眨眼。

把人填进桥墩子里的时候，他没手软。

可现在，面对这万千跪拜的百姓，他竟然觉得有些手足无措。

“这帮蛮子……”

郭开山揉了揉眼睛，嘟囔了一句。

“这是要干啥？”

那个保长膝行两步，把手里托着的一个布包举起来。

“大帅要走了。”

他的汉话很生硬，每一个字都像是从嗓子眼里挤出来的。

“咱们没啥好东西。”

“这是各寨子的女人，熬了三个通宵，纳出来的鞋底。”

保长把布包打开。

里面是一双布鞋。

鞋底纳得密密麻麻，针脚细密，那是只有给自家男人出远门时才会用的心思。

“千层底。”

保长抬起头，那张丑陋的脸上全是泪。

“大帅回长安的路远，这鞋，扛造。”

薛礼翻身下马。

他走到保长面前，伸手接过那双鞋。

鞋很轻。

但在他手里，却重得像那杆方天画戟。

“起来。”

薛礼把鞋揣进怀里，伸手去扶那个保长。

保长不肯起。

“大帅，若是没有这条路，没有那些盐，咱们现在还在山沟里吃土。”

“咱们不懂啥大道理。”

“但咱们知道，谁把咱们当人看。”

保长转过头，冲着身后的人群喊了一嗓子土话。

人群骚动起来。

接着，那些篮子里的东西被一一亮了出来。

煮熟的鸡蛋。

风干的野猪肉。

自家酿的米酒。

还有一袋袋白得刺眼的精盐——那是他们平时舍不得吃，一点点攒下来的。

“收下吧。”

王玄策不知什么时候也下了车，拄着那根枣木拐杖走了过来。

他看着这漫山遍野的人。

“这是万民伞，也是万民心。”

“师父要是知道这场面，估计能多喝两壶酒。”

薛礼点了点头。

“收。”

他转过身，对着郭开山下令。

“不许白拿。按照市价，把钱给留……不。”

薛礼顿了一下。

他看着那些百姓热切的眼神。

谈钱，就把这份热乎气给谈凉了。

“把咱们车上的那些多余的铺盖、帐篷，还有没吃完的军粮，都留给他们。”

“是！”

郭开山嗓门洪亮，这一声答应得格外痛快。

就在这时，人群后面突然传来一阵清脆的童声。

“先生！”

“先生！”

声音不大，但在这一片寂静中显得格外刺耳。

人群自动分开一条道。

几百个孩子跑了出来。

大的十二三岁，小的才六七岁。

他们穿着整齐的青布儒衫，头发梳得一丝不苟，脚下也是干干净净的布鞋。

这是昆明城第一小学的学生。

跑在最前面的那个小胖墩，手里抓着一卷书，跑得气喘吁吁。

他径直冲向叶轻凰。

“先生！你要走了吗？”

小胖墩仰着头，鼻尖上全是汗，眼睛瞪得圆圆的。

叶轻凰坐在马上，看着这群小崽子。

三年前，这帮孩子还是满地乱跑、随地撒尿的野猴子。

为了教他们认字，叶轻凰没少用戒尺打手心。

她那个“混世魔王”的名号，在长安是让人头疼，在这里，却是让这帮孩子既怕又爱。

“走了。”

叶轻凰把虎头戟挂在马鞍上，从怀里掏出一块帕子，弯腰给小胖墩擦了擦汗。

“回去好好读书。”

“先生不带我走吗？”

小胖墩拽着叶轻凰的马镫，死活不撒手。

“我也想去长安！我想去看看先生说的那个……那个万国来朝的地方！”

叶轻凰笑了。

她伸手在小胖墩的脑门上弹了一下。

崩的一声。

“想去长安？”

“想！”

几百个孩子齐声大喊。

他们的眼睛里有光。

那是三年前这片土地上从未有过的光。

那是对山外面世界的渴望，也是一种生出来的野心。

“那就把书读好了。”

叶轻凰指了指脚下的路。

“路，给你们修通了。”

“只要你们有本事，这路就能一直通到金銮殿。”

“到时候，拿着考卷来长安找我。”

“谁要是考不上……”

叶轻凰眯起眼睛，做了个挥动戒尺的动作。

“把手心给我洗干净了等着。”

孩子们缩了缩脖子，但没人后退。

小胖墩松开了手。

他退后一步，整了整衣冠。

然后双手交叠，躬身行了一个标准的大唐学生礼。

“学生，谨遵先生教诲！”