爱实际上也值不了几个钱。

“你要向我汇报她房中的情况。”他说，一边朝着雕像颔首，“就像你过去一直做的那样。”

他朝我伸出臂膀，要给我共进晚餐的荣誉。我又行了一次礼——他喜欢这种恭顺的表现——然后将手轻轻搁到了他的臂弯里。“我要知道她是否能取悦国王，要知道她什么时候怀孕，见过哪些人，她的行为又是怎样的，还要知道她是否引进了任何路德教会的牧师。这一类的事情，你明白的。”

是的，我明白。我们一同走向门口。

“我想她会尝试将他领进宗教问题。”他说道，“我们不能让那发生。不能让他再继续推行改革了，这个国家已经承受不起了。你必须查看她的书本，看看她有没有在读任何被禁的内容。还要看好她身边的人，搞清楚她们到底有没有暗中探查我们，是不是会回馈信息给克里夫斯那边。如果她们中有任何一个人传播了什么异端邪说，我要在第一时间知道。你知道你该做些什么。”

是的，我知道。没有任何一个牵涉甚重的家庭成员会不知道他们自己的使命。我们的目的都是要维护霍华德家族的权力和财富，我们站在同一阵线上。

从我们所处的这个大厅里，能听见盛宴上的朝臣们欢呼的声音，而我们正朝那儿走去。宴会供应的是装在大壶中的酒和装在大浅盘里的肉，它们排列成排，供给那几百个每天都陪着国王用餐的人。而在上方的走廊里，则站着前来观看的人们，他们是来看内院这个由最高贵的人物组成的大怪兽的，那是一头长了一百张嘴的野兽，肚里装着一百万个阴谋，而那两百只眼睛则紧盯着国王，好像他是一切财富、权力的源泉。

“你会发现他变了。”公爵小声地对我耳语说，“我们都发现他变得很难取悦了。”

我想到了那个被宠坏的小男孩，仅仅一个玩笑、一场打赌或者一次挑衅就会立刻让他闹脾气。“他过去一向都挺暴躁。”

“他现在变本加厉了。”公爵大人说，“他的脾气会没有预兆的变坏，他变得暴虐了，会和克伦威尔展开对抗，会当面给他重重一击，他翻脸如翻书，火气上来就会变成一个嗜血的人。如果有什么事情早上取悦了他，说不定到了晚上就会激怒他。你应该小心。”

我点了点头。“他们现在都跪着侍奉他了。”我注意到了这个新潮流。

他短促地笑了笑。“他们还叫他‘至高无上的陛下’。”他说。

“尊敬的陛下”也许对金雀花王朝来说足够了，但是对他来说还不够。他必须是“至高无上”的，就像个上帝。

“人们这样做了？”我好奇地问，“把如此高的盛赞赋予他？”

“你自己也会这么做的。”他对我说，“只要亨利想，他就如同上帝，没人敢拒绝他。”

“那些贵族呢？”我问道，想着那些骄傲的大人们，他们皆是这个王国的重臣，即便是面对亨利的父亲，也能像寻常一样挥手致意，而正是这些人们的忠诚将他送上了现在的王座。

“你会看到的。”公爵大人严肃地说，“他们已经修改了叛国罪的相关法律，现在即便只是想想都会被视为叛国。没人有胆量与他争论，否则，就会有人在半夜敲开你的家门，把你带去审讯的高塔，而你的妻子就会因此变成一个寡妇，连场庭审都不需要。”

我看向国王坐着的贵宾席，他的王座上还带着巨大的向两边展开的羽翼设计。我们看着他时，他用食物把自己的嘴塞得满满的，两只手都举到了脸颊边上，他比我这辈子见过的任何一个男人都要胖，肩膀长得滚圆，脖子就像公牛，五官也胖得模糊不清，就像水桶里的月亮，而他的手指看上去就像膨胀的布丁。

“我的上帝，他膨胀得像个怪物。”我惊呼了一声，“到底发生了什么？他病了吗？我都认不出他来了，看在上帝的分上，他根本不是过去的那个王子了。”

“他很危险，”公爵大人说，声音好像呼吸般微不可闻，“不管是他对自己的放纵，还是对旁人的暴怒。你要警惕。”

当走向为王后的女官们准备的桌子时，我抖得比看上去还要厉害。她们为我让出来一个位子，并且叫着我的名字和我打招呼，许多人都把我称作姐姐。我感觉到国王的小眼睛投来的视线，而我朝他行了一个深深的礼才坐了下来。没有其他人多留意王子已经变成了怪物这样一件事，就像是在童话故事里，我们都中了咒语被蒙蔽了视线，因此看不到国王已堕落为了一个猪一样的男人。我静下心来吃晚餐，从公共的大盘里拿取食物，最好的酒被倒入我的杯中。我环视四周。这是我的家。到目前为止，我已经熟识了这儿的大多数人，并且由于公爵大人的照顾，由于他将所有霍华德家的小孩都许配给了自己的亲信，我和大部分的人都具有了亲戚关系。就像他们中的绝大部分一样，我侍奉过一个又一个的王后。和他们一样，就连兜帽的潮流我们都要效仿自己的女主人：三角兜帽、法式兜帽、英式兜帽。祈祷的方式也是一样，天主教式、改良式、英国天主教式。我能说结巴的西班牙语和流利的法语，我也能安静地坐着为穷人缝补衣物。关于英国王后的事情，就没有什么是我不知道或者没有看见过的。而且再过不久，我就会见到下一任王后，并且了解她的一切了：她的秘密，她的希望和她的过错。我要看着她，并且向公爵大人汇报情况。那么或许，即便身处这样一个因为国王膨胀的暴政而日益人心惶惶的宫廷，即便