“奇迹”，在历史上经常遭到个人或团体的利用，借此除了巩固自己的地位与特权之外，同时也挑起各种高压迫害和不人道的措施。虽然我们明白，宗教能够激励人们做出虔敬、无私和慈善的行为，可是历史和每天的报纸也不断呈现——宗教观念如何遭到滥用。以神明、教长、祖宗之名所犯下的暴行，自古就一直与人类的历史形影不离。

耶稣虽然曾经阻止一群男人用石头砸死一个犯下通奸罪的女人，可是用石头处决的做法至今依旧存在。而且在某些国家，强奸犯能够获得无罪开释，受害的妇女却有可能被判处死刑而接受“石刑”。

不久以前，在某个阿拉伯国家有一名男子遭到处决，据说是因为他企图使用巫术来促成一对夫妇离婚。在同一个国家还有一名女子被判处斩首，因为她施法让一个男人变得性无能。让男人变得性无能，那当然是卑劣的行为。不过在此关联性中，我们大可对“魔法”和“巫术”等概念作出驳斥，否认它们是真实存在的现象。邪恶固然无所不在，但我认为有必要强调的事情是：人类所犯下的恶行都是人类自己的勾当，不应该归咎于魔鬼或恶灵。

环顾一下，便可发现人间仍旧大量充斥着迷信，例如相信巫术、相信可与祖先或死者接触，此外还相信各式各样所谓的超自然现象。在非洲、亚洲和拉丁美洲的部分地区，相信巫术、黑魔法和祖灵可影响个人行为的观念如此深植人心，以致主宰了千百万人的生活。但是迷信也在工业化的国家大行其道。欧洲和美国有很大一部分的人表示，他们相信鬼魂的存在，相信邪灵附身的事件，而且相信有可能与死者沟通；此外他们还相信一些比较“文明”的现象，诸如超感视觉、心灵感应和预知未来等等。

我曾经写过：非但宗教观念有遭到“滥用”的可能，就连酷刑和暴行亦可根植于宗教规范。从来就没有过任何针对特定敌人、异教徒，或一整个族群而发的激情，完全不是以神明作为榜样。更何况对基本教义派的人士来说（而且这样的人存在于世界各个角落），一切记载于古老的圣典和启示录里面的事物都能够成为规范。因此我们需要不断地对宗教作出批评。就大多数国家而言，这项工作已经不再直接对生命造成威胁，可是人世间仍然存有许多例外，让宗教批评显得越发重要。

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你还在吗，苏伦？

是的，斯坦。我得稍微喘口气才有办法回答。请再等一等。

我等着。

我同意你的最后一点，而且我也愿意接受你对教条主义和基本教义派的谴责。虽然我在《圣经·新约》找到许多令我愉悦或惊叹的段落，但我并不相信《圣经》中的每一个字句都是由上帝口述的。在我看来，其中关键的问题之一就是对基督复活的信仰。

刚刚尼尔斯又爬上铝梯，在窗框涂上第三层油漆！现在他却跑去采摘覆盆子了。他之所以会在花园忙过来忙过去，或许是因为我坐在这里写东西的缘故。有一次他还问我到底在写些什么，而我如实以对：“我刚刚传了一封电子邮件给斯坦。”

你还有其他要说的吗？还是说你对宗教的批评已暂告结束？我觉得你已经讲出太多东西。也许你说够了？

我还剩下最后一点。

那么就说出来吧，斯坦！至少这里没有新闻检查。

“启示宗教”多半都以一个概念为基础，认为在这个世界上的生命仅仅是前往天国途中的停靠站。其言外之意就是，此世和当下的情况不如彼世来得重要，甚至日后将出现一个更伟大和更加真实的世界。

身为气候研究者，我总是不厌其烦地提醒别人，我们只能寄望于这一颗行星。然而许多人对生命的观点却是：从长远来看，我们无须刻意爱护地球和照顾这里的实质生活环境，因为反正“上帝的审判”和“信徒的救赎”已经近了。这么一来，我们的“世俗存在”很容易被当成一个过渡阶段，甚至有若干信徒团体巴不得生物圈崩溃，因为他们把它看成是“末世来到”和“基督再临”的前兆。《圣经》当中便出现了那样的讲法！

依据美国有线电视新闻网的一份民意测验，百分之五十九的美国人相信《圣经·启示录》的预言将会发生，而且最后审判之日将会来临——届时情况将符合那种最异想天开的天启方式。但事情还不只如此。有许多传教士和宣教师进而协助播下国际冲突的种子，这样他们就可以实际致力于加快耶稣的再临。此类的世界末日基督徒甚至还深深影响了白宫高层，因为他们就宛如鼹鼠一般，老是在美国举行总统大选的时候浮上台面。

我并不畏惧关于世界末日的预言，而且我可以确定你也一样。可是人们所称的“自我实现的预言”却让我害怕得无以复加。因为此后或许将不会出现新的天空与新的地球。或许到时候更不会有“最后的审判”与“信徒的救赎”。说不定我们只有一个地球，而且它是我们唯一的家园和我们唯一的归宿。在此情况下，我们最重要的工作莫过于为这颗行星和它上面的所有生物，担负起“管家”所应尽的责任。

那当然，斯坦。我们必须好好照顾这颗行星。但是我觉得你应该不至于傻到把环境恶化的责任硬推到信教者身上。我相信我们这些有信仰的人，往往比没有任何信仰的人更加尊重大自然。难道你没发