牝马珍珠身上的伤，便是这鞭子的杰作。

　　那姑娘又扬起了鞭子，却被小潜一把捉住。小潜使着劲儿，那姑娘也在使劲儿，两人拉住了鞭子，僵持了片刻。小潜手下加了力度，那姑娘一个趔趄，只好放开了鞭子。她尖声骂道：“没规矩的东西，跟主子动上手了？你就是新来的马倌儿？”

　　小潜的手上已掉了一层皮。他点点头，把鞭子扔在地上，指着珍珠问：“它身上的伤，是你打的吧？你为何要打它？”

　　姑娘道：“我的马，我欢喜打便打。你是个什么东西，也轮得到你来问我？”

　　小潜问：“你可知这东西打在身上有多疼？”

　　姑娘提高了声调：“是谁把这没规矩的小杂种放了进来？”

　　两个家丁跑了过来。

　　姑娘指着小潜：“把他给我绑起来！”

　　家丁犹豫了一下。女孩跺脚道：“你们聋了吗？”

　　两人只好上前。他们都已跟小潜打过了照面，因此很有些尴尴尬尬。其中一人对那姑娘说：“大小姐，这小子是老爷看中了要送去训练司机的……他刚来，不懂规矩……”

　　姑娘已气得满面通红：“再啰嗦，连你一块儿绑！”

　　小潜犹豫了片刻，便任由他们把自己绑在了树上，同时暗暗地捻了个决儿。那姑娘早捡起了鞭子，劈头盖脸朝着他抽过来。小潜的障眼法儿起了作用，鞭鞭见血见肉，却一点儿也不疼。他做出咬牙硬撑的样子来，同时思考着是不是该晕过去。

　　姑娘打了一阵儿，一个珠光宝气的半老妇人便冲出来拦住了她。她用同样尖声尖气的嗓音说：“小祖宗啊，你跟个下人置的什么气？这大热的天儿，也不怕着了暑气！”

　　姑娘道：“娘，您别管我。我在给这小子教规矩呢！”

　　原来那老妇人正是云老爷的夫人，云宅的大太太。她正要说话，突然外面一阵躁动，竟是云老爷回来了。她惊异地问：“老爷，这个时辰，您怎么回来了？”

　　云老爷一脸疲惫道：“老葛竟真的参了我一本！如今我已被停职，上面要求我在家反思己过，不得出门。”

　　大太太不及说话，那姑娘道：“爹，那老贼参的您什么？”

　　云老爷瞪了她一眼道：“一个女孩子，说话一点儿没规矩！”

　　大太太道：“可还是强抢民女那事？”

　　云老爷点了点头：“这个坎儿，恐怕是过不去了！”

　　那姑娘又抢道：“爹！当初可是他们上赶着把闺女往咱们府里送！再说了，不是早给了他银子了么？”

　　云老爷气道：“桑儿，你不去上学，待在……”突然间他终于看到了被绑在树上的小潜：“是谁把这孩子绑起来的？”

　　原来那姑娘唤做桑儿，她娇嗔道：“爹，这小子太没规矩了，竟跟我动手！我替您教教他规矩！”

　　云老爷奇怪道：“跟你动手？阿朗，你可看到了？”

　　被叫做阿朗的家丁顿了顿，道：“小人……小人来得迟，并未看到。”

　　云老爷又问另一个家丁：“小福，你呢？看到了没有？”

　　小福嗫嚅道：“小人……小人也并未看得真切。”

　　云老爷已明白了，他一把夺下了姑娘手中的鞭子：“你这性子，真不知像谁！我云某人上辈子到底做了多少伤天害理的事，才会生了你这么个孽障！”说完便指着小潜，“快解开！”

　　此时，小潜的手终于能活动了，他便暗暗地捻了决儿。那桑儿便张了口呆立在原处，一团黢黑腐臭之物缓缓飘了出来，小潜屏住呼吸，强忍着将它吞了下去。

　　与此同时，桑儿转身便走。

　　大太太问：“桑儿，你这是要去哪里？”

　　桑儿头也不回地走远了。

　　杨婆婆给小潜涂着药，他趴在那儿一动不动。那双温暖粗糙的手，还有油乎乎的药膏，其实让他那些火辣辣的伤口疼得更厉害了，但他的记忆早已回到了儿时。黄昏时分，同村的顽童们将他围打在地，他拼命哭喊着，祖母便拨开众人将他抢出来。在家里那小小的院子中，他趴在一条长凳上，祖母给他缓缓上着药，他就屏住了呼吸，盯着地上那些晃动的斑驳树影。那些孩子总是欺负他，是因为他早早就没了爹娘——爹娶了个湮女，这在村子里是不能饶恕的罪行，他们死得不明不白。好在还有祖母护着他，才让他平平安安地长大了。他每次回忆起往事，总觉得祖母就像一只老母鸡一样，张开了快掉光羽毛的翅膀，把他护在身后。

　　这些记忆似乎离他很遥远了。祖母去了以后，他被捉了壮丁，其实他还远没有到能当壮丁的年纪。在军队里，他依然是被欺负得最狠的那一个。他是那么的瘦小，可也正是因为这一点，他才躲过了大湮的密林箭雨。他恨自己的出身，恨自己是个坨人，又有湮女的血脉，所以永远无法长成坨人那壮健的体魄。所以当他装死躲在遍地的尸堆之中，那个大湮的将军从他身边走过时，他拦住了同样在装死的同伴，那将军本来是会被一剑穿心的。他这一拦，也完全改变了自己的一生。从此他成了将军的近侍，离开了北坨，也离开了自己的出身和与之相关的一切不愉快的回忆。

　　杨婆婆跟他有一搭没一搭说着话，他知道那只是为了分散他的注意力，让他不至于疼晕过去。在障眼法儿消失后，那些真实的疼痛，便无法用任何法术来驱散。他咬了牙强忍着，对于肉体的伤痛，他早已不再畏惧。杨婆婆问他：“你那个叔叔，当真是一年前流落到此地的？”