钟行简没再看她，而是蜻蜓点水般扫过江若汐脸庞，静默工整地用饭，

　　一切仿佛回到最开始的模样。

　　只是，江若汐脸上拿捏的疏远的距离，让他平复了一上午的内心，又落进一粒砂砾。

　　用饭时无人说话，各人吃得都极快，三名女子下午无事可做，跟昌乐一起去听学。

　　雨慢慢变得淅淅沥沥，

　　到了傍晚时分，许立回禀，秋水河水位落了不少，许是上游落雨也变少了，他探好了路，可过河。

　　没什么好收拾的，几人穿了斗笠，各自牵了自己的马，一路向京城方向骑行。

　　行至秋水河畔，欧阳拓将昌乐公主从她的马上带过来，两人一马率先渡河，经过钟行简身侧时，朝他意味深长看了一眼。

　　钟行简似是照葫芦画瓢般，也向随之而至的江若汐伸出手，“我带你过河。”

　　江若汐视线若有似无地落在手上一瞬，旋即唇角和煦，“不劳烦世子。”

　　驱马直踏入河中，安稳踏过。

　　依赖，本也只是为了传达爱意。

　　谁不是独自过了十几年，谁又离不开谁呢！

　　一路上，江若汐没再让钟行简超过她。望向她决然的背影，钟行简心口无端烦闷。

　　将女眷送至府门口，钟行简径直入了皇宫。

　　早朝事未成，昊帝如今却罕有地平静，只是握着面前这道劄子的手，泛起青色。

　　余光见钟行简进门，他放下劄子，沉声问，“为什么没上早朝？”

　　钟行简不语，默默跪在原地。

　　昊帝按按突突直跳的眉心，语气里满是无奈与克制，“朕给你一次机会，解释！”

　　钟行简却只道，“臣无话可说。”

　　不管是为私情还是私欲，皆不该背信，更不能违抗旨意。

　　闻言，昊帝抓起龙案上新上的茶，砸向钟行简左肩，声沉如雷，“你真当朕不会杀了你的头。”

　　滚烫的茶水沁入皮肤，钟行简浑然不觉，身形没有丝毫晃动，似乎只有这样的疼，才能纾解心中纠葛不清的情愫，

　　“臣知罪！”

　　昊帝拍案站起，怒指钟行简，“你不是知罪，你是懂得权衡利弊，保持自己。”

　　“你自己看看。”

　　那道劄子扔到他脸上后落在地，钟行简拾起展开：是一道奏请贬谪的劄子。正是早朝时，上书弹劾中书令的那位御史。

　　“好一招投石问路，好啊。”年轻的昊帝似讽似笑，“钟国公府世子好算计。”

　　钟行简双手送回劄子，何公公接过后，再次叩首，“请官家降罪。”

　　再无他话。

　　昊帝手指点着钟行简，气得说不出话，“你，你，你。”一身怒火难消，“来人，拖出去，脊杖四十，重重地打，让他好好跪着思过。”

　　是夜，转小的雨水又卷土重来，混杂着沉闷的棒击声，激起一阵阵水花。

　　渗出的血水，顷刻间就被暴雨搜刮殆尽，

　　甜腥味从喉腔直直往上冲，嘴角的血丝缓缓溢出。

　　钟行简好像察觉不到自身的痛，将这甜腥尽数咽下。却不料突然从身体更深处涌上一股血气，笔直的身躯终于承受不住，慨然倒地，

　　刚刚的血丝化作喷涌的鲜血，“噗”地一声洒落在地。

　　监刑的何公公赶紧命人停下，趋步至前，关切道，“世子爷，您还承受得住吗？还有二十杖。”

　　紧紧凝视着地上的血，心中浮现的却是江若汐漠然的决绝。

　　有些苦涩挂在嘴角。

　　事情，好像远比他想象地要严重。

　　为国为君，他本甘愿赴死，虽死无悔，可心中不知何时多了分牵绊。

　　那份牵绊让他有了顾及。

　　他以为的禅房宁静，以为的自我克制，都不过是自欺欺人。

　　再次直起身，已然有些晃动。每多一杖，那股血腥气又顺着喉腔而上，这一次，钟行简狠狠将其咽下。眸中乍现狠厉之色，仿佛如此就能掩去心中的动荡。

　　那些他本不应该有的情绪。

　　“行刑毕。”何公公高声传呼。

　　他又驱到钟行简面前微微拱手，“世子爷，官家让您跪着反省，您怕是还要在这跪上一段时间了。”

　　见钟行简神色漠然，何公公叹气道，“世子爷，官家就是一时气急，想开了就会原谅您，您何必这样执拗，不若跟官家服个软，解释解释，这件事就过去了。”

　　钟行简强忍着胸口一阵阵的翻腾，沉声道，“多谢大监提点。”再无其他。

　　何公公无奈，讪讪回殿。

　　一旁为何公公打伞的小内侍询问，“大监，要不要给世子打把伞。”

　　被何公公怒目呵斥，“不要命了，官家正在气头上。”说完，又复看跪在雨中的钟行简一眼，“也许，有雨在，世子还能跪得短一点。”

　　*

　　钟行简被罚的消息很快传到大长公主府上，国公爷闻言，难以置信，“行简怎么会做出这样的事！”

　　临阵脱逃。

　　大长公主淡定许多，问清前因后果，顿时明了，“此事也不算行简的错，官家心急，中书令的势力可不是几个镖局就能撼动的。”

　　国公爷想想，坐回圈椅里，“为了自己的媳妇，也情有可原。”

　　大长公主淡然笑道，“要说是为了媳妇，也不全是。也许只是给了他一个不上朝的理由，能说服自己的理由。”

　　国公爷有些不满，“你这么说，显得行简太过心机深沉了。”

　　“朝堂风云变幻，一些心机和阴沉，未尝不可。”

　　国公爷慨然，“我们钟家的儿郎，皆是重情谊的，对媳妇不说毕恭毕敬，