众人听了，心中的担忧顿时消散，一个个挺直了腰板，脚步也变得更加坚定。他们都是底层的工匠，一辈子都在和铁器打交道，受尽了洋人的白眼和官员的欺压，如今有剑铭带领他们，有机会为国家做点实事，就算再危险，他们也愿意跟着剑铭干。

一路晓行夜宿，走了将近十天，他们终于抵达了湖南湘潭。当地的村民听说他们是来采“废石”的，都觉得很奇怪：“那些黑不溜秋的石头，除了垫路基，还有什么用处？你们怎么还专门来采这个？”

剑铭笑着解释：“这些石头可不是废石，它们能炼出一种东西，叫锰铁，有了它，咱们就能造出最结实的钢，就能造出厉害的枪炮，再也不用怕洋人欺负咱们了！”

村民们听了，都露出了惊讶的神色。有几个年轻的村民更是主动说道：“先生，我们帮你们一起采矿吧！只要能让洋人不敢欺负咱们，我们什么都愿意干！”

剑铭大喜过望，立刻答应了他们的请求。在村民们的帮助下，他们很快就找到了锰矿的矿脉，搭建起了临时的采矿棚。当第一块乌黑发亮的锰矿石被挖出来时，所有工匠都激动得欢呼起来。

剑铭拿起一块锰矿石，指尖的青金色仙力悄然渗入，确认矿石的纯度很高。他嘴角勾起一抹欣慰的笑容，心中默默想道：“第一步终于成功了，有了锰矿，咱们就能炼出优质的钢，就能造出更多更厉害的枪炮。马格里，张御史，你们想拦我，还嫩了点！”

晚风拂过锰矿的山坡，带来了泥土的芬芳。远处的村庄里，传来了村民们的欢声笑语，近处的采矿棚里，工匠们正忙着整理矿石，灯火通明。谁也不知道，这片曾经被当成“废石”的山坡，将会成为大清洋务自强的希望之地。而远在上海的马格里，得知拦截失败、剑铭已经在湘潭找到锰矿的消息后，气得摔碎了书房里所有的茶杯，眼中满是怨毒和不甘。