道长被师兄看得胆寒，却还硬着头皮说下去：“我听镇明霞师伯提过，说师兄功力大退，焉知不是被阴气重的鬼物散了元气……”

　　薛简道：“不是。”

　　他的情绪变化罕见地流露在脸上，竟然透露出一种恼羞成怒。

　　清知不好探问，立刻停住话题，向看不见的江世安行了个礼，说了几句“请他放过师兄”、“不要再为非作恶”等话，便送师兄下山去了。

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　　出了中原，行过山海关，便彻底脱离了名门山海盟的地界，进入了北方关外。

　　北方关外动荡混乱，匪盗横行。除了左道大派红衣娘娘教所统辖的城池县镇，没有红衣教弟子巡视的地方充斥着强盗和匪徒，土壤贫瘠之地早就没有了农户百姓，纷纷落草为寇，彼此残害。

　　江湖上区分正邪两道的条件极为简单——那就是会不会遵从世俗道德行事。譬如世家名门汲汲营营、剥削敛财，但终究要经营一番自己的好名声，维护治安、庇护百姓。而红衣教、百花堂等左道门派，却只是强者为尊，唯胜负而已。

　　进入彤城时，已是两个月后。

　　不巧，进城当日落了鹅毛大雪，马匹被冻得低伏不起，举步难行。薛简干脆把马卖了，走过这段路。

　　阴天下雪，江世安毫无顾忌地飘在他右手边，打了声哈欠，问：“以你的轻功，眨眼间就到了，非要走路吗？”

　　道长的回答删繁就简：“很累。”

　　江世安贴过去问：“你冷不冷，广虔道人给的那瓶药还剩多少，我昨天见你没吃。”

　　两人离开之前，方寸观观主将薛简召过去，什么也没说，只是给了他一瓷瓶的丸药。江世安见上面写着“玉露定神丹”，名字文雅，味道也泛着一股隐隐的草木甘香，只是从未在药房见过，因此不知道效用。

　　薛简也并未问，自从下山后按时服药。

　　“吃完了。”道长说。

　　“要紧吗？不吃会不会有什么问题？”江世安上下打量他的身躯，“方寸观的妙源玄灵护命心法是世上第一流的内功心法，天下皆知，按理说你的奇经八脉和交汇大穴应当充盈强盛，那些皮肉伤碍不着什么事儿的。怎么我看你却迟迟没有复原，只有吃了药才好一些。”

　　薛简路上花七文钱买了个斗笠，挡住落雪，一言不发地向前走。

　　“不会骗人，所以问到关键处总是沉默。”江世安又从脑子里冒出另一个猜想来，“方寸观训诫当中戒淫戒色，你师弟说你是积年的童子功，你不会是犯戒泄了元阳，所以行错了功，功力才……”

　　薛简脚步一顿，清寒的眼眸幽幽地盯着他，几次欲言又止，最后却只是快走了几步，以示不满。

　　江世安追着飘了过去。

　　进了彤城，两人找了一个落脚的客栈。这客栈很冷清，楼里只有一个白胡子的老人埋头算账，见人进来只是掀了掀眼皮儿。

　　薛简在客栈中沐浴更衣，换了一身不染风雪的干净衣衫，又重新擦拭一遍桃木剑与风雪剑。

　　两把剑被同一匹布包裹着，一个锋锐至极、寒芒隐闪，一个草木为材、大善无锋。薛简爱惜剑器，将上面的血迹一一擦拭干净，待风雪剑更甚过自己的佩剑。

　　江世安盯着他的手指拂过剑背。

　　他跟佩剑有一种联系，也时常栖息在风雪剑中。薛简这么细细地、温柔地摩挲过去，让江世安的脊骨间也诡异地酥麻了一阵，仿佛被极为柔软温和地擦拭过去。

　　他不好开口倾诉，想着都是男人怕什么？摸几下又不会掉块儿肉。正想着，忽然记起薛简一口咬住他舌尖的滚烫触感……江世安浑身一激灵，忽然把头埋进床榻上的被子里，像鸵鸟一样开始清洗自己的大脑。

　　薛简动作顿了顿，转头看他。

　　江世安爬起来，整洁的床褥被他蹭得卷了边儿。在外人看来，就是一床被褥好端端地皱了起来。他长长地呼出一口气，道：“薛知一。”

　　“嗯。”薛简望着他的背影，先是应了一声，而后忽然转望向窗外，放下风雪剑，朝江世安做了一个“安静”的手势。

　　他没有再摸那把剑，江世安背上那阵被细细抚摸轻按的触感也烟消云散。他跟着挪到窗前，看向下方。

　　半空飘着雪，彤城落着一层苍茫的白。

　　在这种空茫的白中，彤城每家每户都紧紧地闭着，每家的房檐上都高高挂着一只硕大的鲜红灯笼，里面有的点着蜡烛，有的没点。

　　这些灯笼做工非常精巧，精致得简直与这个乱世格格不入，平民百姓之家，需要掏空积蓄才能买上这么一只。但彤城里家家户户都有，还反常地烧着蜡烛。

　　薛简稍一皱眉，听到身侧传来江世安清朗的声音，贴得很近，就在耳畔。

　　“你没来过关外，不知道她们的规矩。”江世安低声道，“红衣教大多是女弟子，她们自称是‘圣教’。想要在城中住，就要花大价钱买一只圣教的灯笼，悬挂在门户旁边，才能保证平安。这只灯笼非常昂贵，谁家做生意，就要再供圣教的蜡烛。”

　　“这是彤城的税？”

　　江世安意外于他能很快理解，笑了笑，道：“正是。”

　　两人说着，不远处的雪路上响起打更的梆子声，一个喊声传出来——“天干物燥，小心火烛！”

　　薛简就是被这道声音吸引了注意。

　　他辨别了一下，道：“打更人身怀内力，大概已经贯通了任脉。”

　　“这是红衣教的人。”江世安道，“为数不多的男弟子都是打更人。”