亚于他的惊奇的目光打量着他，却执拗地沉默着。“怎么这样，”我想，“大概他觉得她很古怪。”

“老弟，我等了你整整一个钟头，而且说实话，怎么也没有料到……你是这样，”他接着说，一面打量着房间，并指着叶列娜对我悄悄地使着眼色，眼睛里满是惊讶的神气。不过，我更切近地看看他，才发觉他是那样焦急而忧伤。他的脸色比平时更加苍白。

“坐呀，你坐，”他以关切而急迫的样子继续说道，“我赶到你这儿来，是有事找你；你怎么了？你的脸色很难看。”

“不大舒服。从清早起就头晕。”

“你要当心哪，不能大意。是感冒了吧？”

“不是；只不过是神经受了点刺激。我偶尔会有这种情况。可您呢，身体好吗？”

“还行，还行！只是一时激动罢了。我有事。坐呀。”

我把椅子往前挪挪，在桌旁与他对面而坐。老人凑近我，低声说道：

“留神不要望她，假装我们在谈别的事。坐在你这里的小客人是谁？”

“我以后向您解释，尼古拉·谢尔盖伊奇。这可怜的小姑娘完全是个孤儿，就是那个住在这里，后来死在糖果店的斯米特的外孙女。”

“原来他还有个外孙女！哦，老弟，这孩子是个怪物！瞧她的眼神，瞧她的眼神！干脆地说吧：要是你再有五分钟不来，我在这里就待不下去了。她总算把门开了，可到现在就是一声不吭；和她在一起真可怕，不像是个人。她怎么会在这里呢？哦，我明白了，她大概是来看外公的，不知道他已经死了。”

“是的。她非常不幸。老人临死时才想起了她。”

“哼！有怎样的外公，就有怎样的外孙女。以后你要把一切都告诉我。也许能给她一点帮助，量力而行吧，既然她是这样不幸的孩子……现在嘛，老弟，你能不能叫她走开，因为我必须和你认真地谈一谈。”

“可她无处可去啊。她就住在这里。”

我对老人尽可能简单地解释了一下，还表示有话不妨当着她的面说，因为她是个孩子呀。

“话是不错……当然，还是个孩子。不过你呀，老弟，真使我非常吃惊。和你住在一起，我的天哪！”

于是老人又惊讶地看了她一眼。叶列娜知道我们在说她，默默地低头坐着，用手指扯着沙发的布边。她已经穿上了新连衣裙，非常合身。头发也比平常更细心地梳过了，也许是因为穿上了新衣服的缘故吧。总之，要不是她那奇怪、孤傲的眼神，她真是一个惹人喜爱的女孩子。

“简单明确地说，老弟，情况是这样的，”老人又开始说道，“这是一件重要的事情，说来话长……”

他低头坐着，神态凝重，若有所思，尽管他急于“简单明确地说”，却不知从何说起。“是什么事呢