是秦公子当真不肯救我性命，杨某也只好听天由命了。”

秦渐辛听他说得诚恳，自悔失言，忙道：“杨天王不必多心。是在下不分轻重，随口乱说。以我之见，楚王未必是有心要剪除教中耆宿，眼下正是用人之际，便是鸟尽弓藏，也不是现下。我瞧楚王不过是生性固执，对教规教义又是恪诚无比，是以行事略有不近人情之处罢了。”

杨幺苦笑摇头道：“秦公子既如此说，杨某却还有什么可说的？好在杨某无家室之累，又无子嗣牵挂，这条性命便是送了，又值得甚么？受用一朝，便宜一朝也就是了。”秦渐辛听他说得凄惨，心中不忍，只得道：“杨天王不必如此。在下虽深信楚王对杨天王绝无猜忌之心，但眼下却正有一件要紧的事待做，倒可了却杨天王的心事。”

杨幺双眼闪动光辉，道：“今世卧龙妙策如神，正要请教。”秦渐辛摇了摇头，叹道：“今世卧龙这四个字，也不知是谁想出来给我开玩笑。只是在楚王心中却似乎颇为不喜。今日若不是杨天王在楚王面前说我神机妙算，楚王未必坚要将仇大师枭首示众。这番计较，杨天王千万不可令楚王得知是出自我这里。”

杨幺黯然道：“楚王喜申韩之学，素来御下严厉。我本来只道秦公子既是客卿身份，楚王多半另眼相待。早知楚王竟对秦公子也心怀疑忌，我便不多那句嘴，只怕尚能保住仇大师的全尸。”

秦渐辛听他言中微带挑拨之意，想起钟蕴秀的神情，心中又是一凛，但见他对仇释之如此悼惜，登觉自己未免小人之心。这时无暇细想，叹道：“仇大师只怕倒不以色身皮囊为意，只是想保住楚王的令誉，更保住十数万士卒的军心。现下连杨天王都生了避祸的念头，只怕众将士也是人人自危了。若是金狗或是朝廷大军打过来，只怕咱们要吃败仗呢。”杨幺遽然道：“那便如何是好？”秦渐辛道：“倒不是说咱们一定便败，只是用兵之道，未虑胜，先虑败。武陵乃是绝地，一败便不可收拾。何况这湖广之地，先遭金狗蹂躏，又受官兵洗劫，各郡县壮年男子又多投入了义军。便是侥幸不败，湖广的岁赋，也喂不饱十余万兄弟的肚子。”

杨幺越想越惊，忙道：“那却如何是好？”秦渐辛道：“眼下大宋、大金、大楚，便如魏蜀吴三国鼎立，上策莫如以纵横之术联宋抗金或是联金攻宋。只是方教主手谕中早已言明，楚王虽可建号帝王，却不许为大宋大金所用。而无论攻宋攻金，都难保必胜，且尚须防另一方掣肘。十余万人困守湖广疲敝之地，实如坐以待毙一般。为今之计，只有狡兔三窟，先思退步，稳定根基，方可徐图进取。”

杨幺道：“秦公子之意，莫非是要我劝楚王起兵收川？”秦渐辛摇头道：“蜀道难难于上青天，当年刘备收川，以张、赵、黄、魏之勇，卧龙凤雏之谋，且有法正、孟达内应，尚且用了三年光阴。何况是我等？我说的根基，却不是土地，而是八百里洞庭。”杨幺脸色阴晴不定，喃喃道：“八百里洞庭？”秦渐辛微微一笑，又道：“自古渔米之利相当，八百里洞庭，便如万顷良田一般，单是捕鱼，便可供给十万大军。何况洞庭湖吞吐江汉，控楚带吴，君山七十二峰，形势险要，实是用武之地。金人不习水战，自然无法前来骚扰，便是大宋朝廷若要进剿，也须训练水师、征调战船，岂不是平白给了咱们休养生息的工夫？”

杨幺用力在案上一拍，喜道：“秦公子果然深谋远虑，明日我便向楚王献议，率一支偏师经营洞庭水寨。一来可为大楚退步，二来可供给大军粮饷，三来……三来……”秦渐辛接口道：“三来杨天王统兵在外，便决计不会如仇大师一般身首异处。”两人相对大笑，尽欢而散。

次日，杨幺果然便向钟相献议分兵。钟相听他陈述经营洞庭之利，喜形于色，当即命杨幺率八千精锐教众，屯兵君山，训练水师，进窥江汉。秦渐辛冷眼旁观，暗暗叹气，心道：“钟世叔对我虽好，我帮杨天王策谋自保之计，对钟世叔也不是没有好处，自然算不得不忠不义。只是钟世叔器量偏狭，闻小利则喜，见小过则诛，实不是成大事之人。较之方教主的雄才大略，可差得太远了。”当下向钟相道：“钟世叔，我在这里无所事事，未免愧对钟世叔知遇。小侄之意，想随杨天王同去洞庭，学一学杨天王的庶务之才，不知世叔意下如何？”钟相微一迟疑，终于点头道：“如此甚好。”

其时大楚规模草创，百废待兴，仓促之间，却哪里去寻许多船只？却好钟相自打出“等贵贱，均贫富”旗号，所到之处，力行“均平”之法。豪右巨室，大多破家，所得资财，除俵散贫民，尚颇有饶余。这时张贴榜文，重金搜罗民间船只，只一日工夫，便得大小渔船三百余只。乘载八千教众，丝毫不觉逼仄。杨幺和秦渐辛率领船队，自河洑下湖，穿过千折百回的港汊，行得四日水程，湖面渐趋开朗，四望空阔，水天相接，清风徐来，烟波浩淼，人人都是心怀大畅。

洞庭湖古称云梦。周围三万六千顷，环绕四州，衔远山，吞长江，是江南第一汪洋巨浸。湖心七十二峰环抱，延绵成岛屿，所谓“遥望洞庭山水色，白银盘里一青螺”，便是君山，一名湘山。因山上有君妃娥皇、湘妃女英之墓，故而得名。湖中鱼龙变化，日月跳丸，水族藩庶，芦苇丛生，实为湖广形胜之地。

君山之上，古迹甚多。秦渐辛究竟是少年心性