，目光在众人脸上一一扫过，缓缓叹了口气，低声道：“梵王，傅鬼王向你挑战，你为何冷笑不语？莫非你是心怯了么？”方七佛躬身道：“启禀教主，傅鬼王虽然年少有为，武功了得，但属下终究比他年长十余岁，多出十余年修为。若和他交手，纵无必胜之算，谅来也没有落败的道理。属下并非心怯。”方腊点头道：“那你为何冷笑不语？”

方七佛向傅龟年瞥了一眼，冷笑道：“教主胸怀大志，所谋绝非区区江湖争雄仇杀的鸡虫小事。属下身为十二法王之一，执掌弥勒宗，便当竭尽心智，运筹帷幄，岂能如傅鬼王一般，只知好勇斗狠。须知教主所须的臂助，决不能只是有勇无谋之辈。若是属下只是单凭武功不弱，教主也决不会将弥勒宗交与属下执掌了。”

方腊叹息道：“这些年你在崇州独当一面，算得劳苦功高。诸般事项，处置得也颇为得宜。只是这尖酸刻薄的脾气，总是改不了。教中大伙儿都是自家兄弟，无拘无束惯了的，那也罢了。若是与教外之人打交道，不免误了大事。你说傅鬼王好勇斗狠，那正是五十步笑百步了。”

方七佛低头不语，方腊续道：“依我本意，铁掌帮在湘西百年基业，根深蒂固，能用为援，总好过与之为敌。窦左使素来性急，与铁掌帮的梁子，其中是非曲直，也难说得很。这几个月来，本教湖广分舵的兄弟与铁掌帮连起争执，各自损伤了数十条人命，这般下去，终非了局。”说着眼光在众人脸上一一扫过，忽然叹了口气，缄口不言。

仇释之见方七佛虽不说话，却是满脸悻悻之色，心念微动之下，忽道：“教主明鉴，铁掌帮之事，虽然棘手，究竟算不得如何了不起。但湖广居上流之势，乃是江南保障，本教日后要在江南起事，主持湖广事务之人，非得是刚柔相济、才识兼备之人不可。吕右使要襄助教主，各位法王要节制诸路，都分身不暇。只有曾明王虽是新进之人，但文武双全，又无教务缠身，倒是最合适的人选。”

曾埋玉一怔，脸上微显窘色，正要推辞，忽听方七佛道：“仇法王所言甚是，曾明王年少有为，武功了得，为人谦和，正是节制湖广的最佳人选。”方腊心中雪亮。节制湖广之人本是光明左使窦元朗，此时窦元朗既逝，接任湖广事务之人必是新任光明左使。本来以资历才干而论，以仇释之与方七佛最为适宜。但这二人素来不和，此时争竞不下，而其余诸王难免与二人有亲疏之别，是以将这新任护教法王的曾埋玉推了出来。当下说道：“曾明王，若由你节制湖广，你如何处置本教与铁掌帮的过节？”

曾埋