府若抓得紧，这些私盐贩子便化为强盗，捉得紧，化身为民，在当地贪官污吏掩护下，捉都不捉不到，或者隐身畲蛮居住地，官府不敢碰，继续逍遥法外，捉得松，继续为私盐贩子，或者为强盗，以及到赵祯朝时，虔州盐政成了朝廷老大难。

他更想不到郑朗太平州的属下与同年，富弼的好朋友蔡挺担任江西提点刑狱后，对虔州盐政进行一系列的微调，缓和对私盐贩子镇压，不准百姓私藏兵械，私盐二十斤内，不以甲兵自随，止算输不得捕，这一系列绥靖政策，以及增加淮盐数量与质量，让盐价略为公平合理，无形中渐渐减少了私盐贩子的规模。

他也想不到，无论广州一方，或者江南西路一方，对此次盐政改革的重视，导致两条水路看守森严，这才换来的水路太平无事。

老刘站在岩石上一动不动，看不到，但耳朵能听到。

一些民夫在修车子，其他人用崇拜的眼神看着老刘。虽是北人，人家参加了定川寨战役，前后杀死六名西夏人！只是因为被敌人削断一个胳膊才退下战场，否则早就因功迁为一名中级武将了。

西夏人有多厉害，那是屡屡让契丹人吃鳖，吐蕃人与回鹘人闻风丧胆的凶悍种族。

老刘回头扫视一眼，此行大队人马浩浩荡荡，两百多辆车子，四百名民夫，五十名护卫，当然，顺利到达虔州后所获利润同样巨大的，仅一次贩运，就能获利两千多缗钱。

可他看着这无边的绿，心中一直忐忑不安。

非是在西夏的战斗，也有松林，可那个松林与这里的森林不同，哪里仅是松林，这里是森林，阴森的森！

五十名护卫参差不齐，战斗力很差，做做样子吓唬人可以，真碰到不好的事，未必能发挥多少作用。

就在此时，他听到一阵琐屑的声音。

常年生活在西北，多次参加战斗养成的直觉，让他感到一份不安。于是问向导：“这里离安远水有多远？”

“刘官人，还有一百二十几里？”

“一百二十几里？”老刘皱了皱眉头，喃喃自语。然后在心中核计，很不安全的一个距离，因为这里还没有出蛮人的生活地区。蛮人没有那么聪明，可是在一些别有用心的人勾引下，反而成了一颗大大的獠牙，随时能将人吃下去。

竖起耳朵倾听下去，那个声音越来越近。

老刘忽然说道：“准备战斗。”

护卫一听，全部爬起来，擦着额角的汗水，拿起手中刀箭，环绕在车队边上，紧张地注视着周围的环境。两边是山，自己这一行呆在山坳中，山势并不高大，可是遮天的树林使山成为绝域所在，谁也不知道会从里面钻出什么。

老刘还在倾听，没有人说话，只有无数小鸟的嘈杂鸣叫，风吹过绿海掀起的涛声，那些琐碎的沙沙声夹杂在涛声里几乎细不可闻，若不是他在战场上呆过好几年，一度还做过斥候，都不注意到这声音的存在。可现在感觉到了，它越来越近。

细碎的声响一点儿也不和谐，老刘毛骨悚然，突然喝道：“退。”

呆在这个山坳里，地形对自己十分不利，声音却从前方传来的，只有往后退。

听到老刘命令，一干人慌忙地将盐车往后推，引起一片混乱。

看到车队在向后退，沙沙声音停下，最后从树林里窜出近百条大汉，知道自己暴露了，直接手持着土制弓箭与猎刀，跳上大道，居高临下扑了过来。

“退，退。”老刘连连喝道。

敌人看到了就不会害怕，最怕的是敌人看不到，不到这里，就不明白为什么朝廷对蛮人软弱，树林太密集了，山太多了，就是藏上几百人，也很难将他们找出来。连人都找不到，如何剿灭？

车队继续往后退，老刘不停地用在军队里看到的，来指挥这支车阵，又盯着前面的敌人。一个个穿着峒蛮特有的青黑色麻衣，又用赭砂赭着面容，十分狰狞恐怖。

有的人害怕地喊道：“蛮人来了。”

对五岭深处这些生蛮的畏惧，不仅是中原人，包括广州的汉人在内，都十分地害怕。

老刘喝道：“不用怕，闽蛮（指畲蛮）从不赭面，这些人是伪冒的生蛮。”

对老刘大家还是相信的，终于在这些人扑到眼前时，车队撤离出低洼的山坳，也不大好，但稍稍占据着地势。老刘心神定了定，说道：“弓箭手，准备。”

这时，他仿佛又回到西北战场。

敌人越来越近，但也到了山拗处，看到敌人无知，老刘心神更加安定，目测着距离，一百步，五十步，眼看到了近前，老刘喝道：“射。”

几十支箭羽飞了出去，近十人闻弦倒下，老刘又喝道：“继续射。”

两拨箭雨飞出去，倒下了十几个人，老刘心中却在遗憾，自己这支护卫军是杂牌军，若是正规的军队，仅是两拨箭雨，最少就射倒三四十人了。用独臂抽出大刀喝道：“杀。”

冲下山坡，一刀挥过，一名敌人倒下。

敌人看到老刘的凶悍，阵型一滞，这也给了护卫更多的胆量，一个个冲下山坡，老刘又砍出第二刀，又一个敌人倒了下去，看到同位倒下了近二十人了。这一拨敌人畏惧之下，一轰而散，逃入山林中。

往山林里一逃，老刘没有办法了。在手下欢呼声中，老刘喝道：“走。”

隐隐地，他还有更加不安的感觉。

车队继续上路，经过这场伏击战，大家意识到危险，速度终于快了。但是山路太颠簸了，不时地有车子坏掉，不得不停下维修，速度仍然没有快起来。

太阳渐渐快要落山，老刘盘算着路程，在前面有一片河谷，地势开阔，对自己这一行防卫十分有利，这是