撞上莱尔。他惊恐地抬头，看到两个高大的身影一前一后将他堵在中间，眼中瞬间涌上绝望的泪水。他紧紧抱着那个对他而言有些过大的提包，瘦小的身体缩在墙角，像一片在风中颤抖的枯叶。

“把包，还回来。”兰德斯看着那吓得浑身发抖的小男孩，语气放缓了一些，但带着不容置疑的意味。他蹲下身，保持与孩子平视的高度，这是一个减少威胁感的姿态。

小男孩牙齿打颤，眼泪在眼眶里打转，却倔强地咬着嘴唇，一句话也不说。他的手指死死抠进提包的皮质表面，指节发白。

就在这时，一个凶狠的声音从他们身后响起：

“喂！你们两个！少多管闲事！给老子滚开！”

兰德斯和莱尔同时回头，看到三个打扮流里流气、面相凶恶的男人从另一端的巷子口晃了进来，堵住了他们的退路。这三个人看起来二十多岁，穿着脏兮兮的皮夹克，身上散发着劣质酒和汗臭混合的味道。

为首的是个刀疤脸，一道狰狞的疤痕从他的左眉骨一直延伸到下巴，让他的表情总是带着扭曲的凶狠。他的眼神不善地盯着兰德斯和莱尔，上下打量着他们的衣着——虽然不算奢华，但质地良好，剪裁合身，显然是体面人家。

“看来……是你们指使他抢东西的？”莱尔眯起眼睛，冷声问道。他已经站直身体，双手自然垂在身侧，但那是一个随时可以发动攻击的姿态。

“是又怎么样？”刀疤脸啐了一口，黄浊的唾沫落在潮湿的地面上，“这小崽子吃我们的住我们的，帮我们拿点东西怎么了？识相的就赶紧滚，别逼老子动手！”

他身后的两个同伙也咧开嘴，露出参差不齐的黄牙，一副有恃无恐的样子。其中一个从腰间抽出一把生锈的短刀，在手中漫不经心地抛接着。

原来竟真是这些地痞流氓，胁迫无依无靠的流浪小孩为他们行窃抢劫！

弄清了原委，兰德斯和莱尔眼中都闪过一丝怒意。

“吃你们的住你们的？”兰德斯的声音冷了下来，他缓缓站起身，目光扫过小男孩褴褛的衣衫和明显营养不良的面容，“我看他是挨你们的打，受你们的威胁吧。”

刀疤脸脸色一变：“妈的，敬酒不吃吃罚酒！兄弟们，给这两个不知天高地厚的小子点颜色看看！”

话音未落，三人同时做出了召唤手势——粗糙的、缺乏训练的手势，但确实有效。微弱的能量波动在巷子里荡漾开来。

一只龇牙咧嘴、像是骨头架子上披了一张小号毛皮的瘦削鼯鼠出现在刀疤脸肩头，它的大小只有正常契约异兽的一半，皮毛暗淡无光，眼神浑浊。一只甲壳黯淡、口器都被磨平了的硬皮步甲虫从地面钻出，甲壳上布满裂纹和污渍。还有一束看起来摇摇晃晃、病恹恹到叶子都快抬不起来的紫藤花，从第三个混混手腕上蜿蜒生长，但只长到半米就无力地垂落。

这三只异兽的能量波动都相当微弱，显然实力低微，与它们的主人一样，透着一股颓败和虚弱。而这三个混混本人更是脚步虚浮，走起来躯干直打晃，基本就是徒有其表的街头混混，连最基本的战斗架势都摆不标准。

“不用多说了……动手吧！”兰德斯低声向莱尔说道，语气中带着明显的失望——不是对敌人的强大感到恐惧，而是对他们如此不堪感到无奈。

两人甚至都不需要动用真正的异兽能力。在学院和达尔瓦家族的严格训练下，他们的身体素质、反应速度和格斗技巧早已远超常人。

刀疤脸率先冲了上来，手中的短刀划出一道歪斜的弧线。兰德斯侧身轻松躲过，一记精准的手刀劈在对方颈侧——力道控制得恰到好处，足以让人昏迷但不造成永久伤害。刀疤脸哼都没哼一声，眼睛一翻，软倒在地。他肩头那只瘦削的鼯鼠都没机会出动就发出一声尖细的哀鸣，化作一道黯淡的流光缩回主人手臂上的契约纹印中。

与此同时，莱尔也动了。他的动作干脆利落，甚至带着某种发泄般的狠厉——或许是因为之前被大赛消息震撼而产生的不甘，此刻找到了出口。他避开持刀混混的一记直刺，左手抓住对方手腕一拧，短刀当啷落地，右手则是一记沉重的勾拳击打在对方腹部。那混混痛苦地弯下腰，莱尔紧接着一记肘击砸在他后颈，对方直接瘫软。

第三个混混见状想要逃跑，但莱尔已经转身，一个箭步追上，凌空一脚踢在他背心。混混向前扑倒，重重撞在墙壁上，滑落下来时已经失去意识。

战斗开始得快，但显然结束得更快。从三人发动攻击到全部倒地，整个过程不超过十秒。那三只弱小的异兽，则还没来得及发挥什么作用，就被昏迷的主人牵连着断开了灵魂连接，哀鸣着化作流光缩回了契约纹印。

巷子里恢复了安静，只剩下那个小男孩压抑的抽泣声和远处街道隐约传来的市集喧闹。

兰德斯从小男孩手中轻轻取回提包——这一次孩子没有反抗，只是呆呆地松开了手。他将提包还给那位战战兢兢、连声道谢的妇女。妇女检查了一下包里的物品，确认没有丢失，又再三感谢后才匆匆离开，显然不想与这些麻烦事有更多牵扯。

莱尔则不知从哪找了根废弃的麻绳——可能是附近建筑工地遗留的——将三个昏过去的混混手脚都捆了个结实，手法专业得令人惊讶。

“达尔瓦重工的基础训练包括捆绑俘虏？”兰德斯半开玩笑地问。

莱尔头也不抬：“我父亲认为，一个合格的技术人员也应该有能力保护自己