处还预留了放置记录晶石的小托架——那是裁判与特邀贵宾的区域。中段是密集排列的普通观众席，此刻已有零星早到的学生坐在上面，一边啃着早餐三明治，一边翻看手中的赛程手册。

看台最高处，几座凸起的独立观战台格外醒目。那里位置更高，视野更开阔，能将整个擂台尽收眼底。

是给那些想要全面观察选手战法、研究战术细节的人准备的。

兰德斯收回视线。

“看来这次比赛比我想象的要正规得多。”他说，声音里带着些许感慨。

拉格夫正好检查完最后一处符文，直起腰，拍了拍手上的木屑与粉尘。

“那可不。”他的语气里透着一股与有荣焉的郑重，“这可不是学院内部那种切磋性质的小打小闹。这是菲斯塔学院近五年来规模最大的公开赛事，不止全院师生都调动起来了，连皇城那边——”

他压低声音，凑近兰德斯的耳边：

“皇室都派了观察员。”

他退后一步，环视四周，目光扫过忙碌的人群、渐成规模的擂台、层层叠叠的看台：

“要是办得不好，咱们的脸往哪儿搁？学院的脸往哪儿搁？”

兰德斯没有接话。

他只是看着这片被汗水与专注浇灌出的场地，看着那些俯身刻符的符文师、那些搬运物资时咬紧牙关的低年段学生、那个光着膀子、皮肤晒成古铜色的男人，以及他脚边那只正用鼻子小心翼翼拱正缓冲垫边角的野猪。

阳光越过橡树的枝叶，将整个擂台区染成一片流动的金色。

忙碌了一个多小时，五号擂台区的布置终于进入收尾阶段。

最后一块缓冲垫被石梆梆用鼻子稳稳推入定位槽，它抬起头，发出满足的哼哼声，尾巴摇得像一面小旗。

最后一道符文在女生刻刀下收锋，她端详片刻，终于微微颔首。

最后一只工具箱被合上锁扣，学生们直起酸痛的腰背，三三两两聚在擂台边，有人掏出水囊大口灌水，有人席地而坐，仰头晒着太阳。

拉格夫双手叉腰，站在擂台中央，缓缓环视四周。

他的目光从看台的每一排座椅掠过，从符文回路的每一道刻痕掠过，从缓冲垫边缘的每一处对齐缝线掠过。

然后，他咧嘴笑了。

“完美！”

那声音在空旷的擂台上回荡，惊起不远处橡树枝头几只栖息的鸟雀。

他大步走向擂台边缘，纵身跃下，落地时稳稳踩在缓冲垫上，发出轻微的闷响。

“就等着下午的比赛开始了。”他说。

兰德斯站在他身侧，抬头看向天顶。

太阳又升高了些，晨雾早已散尽，整个学院笼罩在一片澄澈的晴光里。

远处传来隐约的钟声。

他忽然想起什么，偏头看向拉格夫：

“预选赛那边的场地，你去看过没有？”

拉格夫收起脸上的笑意，神情正经了些：

“昨晚散了会就去踩过点，但那是凌晨，没什么人，看不出什么名堂。这会儿应该已经全搭起来了，人应该也都在了。”

他顿了顿，像是在等什么。

兰德斯没有让他等太久。

“走。”他说，“一起去看看。”

拉格夫眼睛一亮，二话不说，朝石梆梆吹了声口哨。

那头野猪立即抖擞鬃毛，从地上爬起身，昂着脑袋，迈开粗壮的四蹄，像一头即将奔赴战场的战兽。

两人一猪穿过五号擂台区的侧门，沿着学院北墙的小径，朝镇子更北的方向走去。

身后，那枚悬在菲斯塔学院主楼尖顶上的晨钟，正缓缓敲响整点的第一声。

而更远一点的北边，那片即将成为上千名参赛者命运分野的空地上，一座座崭新的擂台正在晨光中静静矗立，等待着第一声开赛的哨响划破长空。